Dans son luxueux appartement de l’Upper West Side, Terry se préparait pour son rendez-vous avec Valentina, celle qui hantait ses pensées ne devant plus tarder. La soirée promettait d’être agréable, tout comme la journée l’avait d’ailleurs été. Le jeune Cassidy avait de bonnes nouvelles concernant le projet.





Terry s’était levé non sans mal ce matin là. La douleur de son altercation avec les deux jeunes de la veille s’était fait ressentir, un bleu étant d’ailleurs apparu sous son œil qu’il dut donc maquiller sommairement. Mais ses projets de la journée eurent tôt fait d’éclipser tous ces petits tracas. Ce fut avec entrain que le jeune homme s’était rendu au siège de la compagnie en début d’après-midi.

Là-bas, Terry présenta le projet du Tomorrow’s Light du mieux qu’il le put face à son père et à Baycroft. Il avait épluché le dossier toute la matinée, inlassablement. Sa présentation s’était achevée au bout d’une heure et s’était plutôt bien déroulée. Mais ce n’était pas sans une certaine appréhension que Terence attendait l’avis de Baycroft, alors quelle ne fut pas sa surprise lorsque celui-ci se dit favorable au projet. Loin d’être euphorique, contrairement à James Cassidy qui lui était littéralement ravi, Baycroft était enthousiaste. Il argua que s’opposer à une compagnie telle que la Herald Firm était une bonne chose pour Cassidy & Baycroft’s. Quant au père de Terry, il félicita son fils pour son attitude de "trentenaire engagé". Dès demain, il organiserait une réunion spéciale pour soumettre le projet de South Brooklyn aux restes des actionnaires. Mais avec le président et le vice-président qui l’approuvaient ; l’affaire était déjà dans le sac. Il ne resterait plus qu’à lancer la machine.



Le soir venu, Terry venait donc de se préparer pour son rancard avec Valentina, car c’était bien là le terme adéquat. En attendant la réunion de demain pour officialiser le projet de Wrigth et des autres, le jeune homme comptait bien profiter de la soirée au maximum. Il était tellement en forme, galvanisé par tout ce qui s’était passé, qu’il n’avait pas jugé nécessaire de se rendre dans une clinique pour se faire examiner. Ses blessures n’y paraissaient déjà plus.

Alors qu’il déambulait dans son vaste appartement afin d’être fin prêt pour son rendez-vous, Terry fut attirer par la télé qu’il n’avait pas éteinte depuis un certain moment tant il était distrait.

*…Nous venons d’apprendre que des employés de la mairie de Brooklyn sont soupçonnés de corruptions. Ils seraient impliqués dans des affaires de malversations qui auraient profité à Martin Paltrow, le directeur de la Herald Firm company…*

Terry était face à son poste de télé qui montrait des agents de la brigade des finances devant le City Hall de Brooklyn en train de charger des cartons plein de dossiers dans les coffres de leurs véhicules. Le reportage passa ensuite au dénommé Martin Paltrow qui disait qu’il n’avait pas de commentaires à faire, préférant filer jusqu’à sa voiture grâce à la haie d’honneur que lui faisait son service de sécurité.

*…Plus d’informations lors de notre prochaine édition…*

Terence fut estomaqué. C'était un peu comme le coup que lui avait affligé Bradley la veille, mais en plus surprenant... Valentina était puissante à ce point ? Il s'était laissé choir dans un fauteuil de cuir asiatique très tendance et avait monté le volume du téléviseur.

Il dénoua son éternelle cravate - Ne sachant pas où Valentina le sortait, il n'avait pas osé mettre le tuxedo avec noeud-papillon, car il n'aurait pas fait bonne mine avec cet accoutrement dans un MacDonald's et il savait Valentina capable de le trainer là. Enfin, il fixa l'écran ACL et, en attendant le prochain bulletin, changea de chaîne, question de trouver un journal télévisé qui en parlerait immédiatement.

Il sorti son portable... Il voulait appeler quelqu'un, mais à qui le dire? Il pensa à Roger Wright, mais il ne se connaissaient pas assez bien et il réservait l'exclusivité de l'adoption du projet à Valentina. Il voulut donc appeler Valentina, mais ... Eh ! Valentina, c'était Batman en plus envoûtante. Elle savait où vous trouver, comment vous rejoindre et conduisait comme une dingue, mais on ne pouvait la joindre ou la voir. Autrement, elle l'effrayait quasiment.

Comment une femme capable de faire tomber en une journée des fonctionnaires et le directeur de la Herald Firm avait à faire avec un petit bourgeois-activiste dont les pouvoirs politiques sont équivalent à... l'influence qu'il à sur son père ? Franchement, elle pouvait avoir au moins Bill Clinton. Il secoua la tête un instant, l'air étourdi. Il ne devait pas penser à ça, après tout, qu'est-ce qu'il connaissait des goûts de Valentina.

Il attendit patiemment l'arrivée de sa compagne en observant la télé; c'était un excellent moyen pour ne plus penser - le meilleur, peut-être.

Terry n’eut pas le temps de s’abîmer davantage sous le poids de ses nombreuses réflexions, la sonnerie du téléphone de son appartement y mettant un terme. C’était le concierge de l’immeuble qui lui fit savoir qu’une jeune femme l’attendait dans le hall. Toujours perturbé par ce qu’il avait vu sur sa télé dernier cri, le jeune homme s’empressa d’aller rejoindre celle qui pourrait peut-être répondre à ses questions.

…

L’ascenseur arriva au rez-de-chaussée. Terry vit alors Valentina qui parlait avec le portier. Elle était habillée d’une élégante et luxueuse robe noire qui s’arrêtait au niveau de ses genoux si délicats ; un vêtement qui se voulait économique pouvait-on penser à la vue de son dos si effrontément visible.

_ "… En moins de cinq secondes !? Wouah ! Elle fait 465 chevaux hein ?" débitait le portier plein d’enthousiasme. "Puis elle doit avoir une sacrée tenue de route…"

Le type parlait avec Valentina en dévorant des yeux l’Aston Martin de celle-ci qui était garée juste devant l’immeuble, en plein milieu du trottoir. La jeune femme souriait, répondant aux questions du portier quand celui-ci lui en laissait l’occasion tant il était euphorique. Elle se retourna à l’approche de Terry, divulguant à ce dernier la beauté qui était sienne, ce soir plus que jamais.

_ "Terence" salua Valentina alors que ses yeux brillants s'écarquillaient, attestant d’un certain appétit.

Terence sortit de l'ascenseur. Il resserra sa cravate; pas sa plus dispendieuse, mais ça plus jolie, classique, d'un bleu royal qui s'accordait parfaitement avec sa chevelure blonde légèrement bouclée.

Il avait l'air encore ébahi, secoué. Il mâchait un chewing gum depuis qu'on l'avait appelé, teintant son haleine d'une odeur fraîche, certainement de la menthe. Il recracha le morceau dans une poubelle avant de s'avancer dans le hall.

Lorsque son regard glissa scrupuleusement sur Valentina, son rythme cardiaque s'accéléra... Qu'elle était belle ! Radieuse comme une étoile, pensa-t-il, car elle brillait éternellement et avec finesse, jamais elle n'éclatait comme cet immonde masse jaunâtre et plasmique de soleil qui avait certainement dû être dans une éclipse quand la subtilité et le charme était passé. Après tout, on n'observait jamais le soleil, il brûlait la rétine et nous faisait voir des taches toute la journée... Or, les étoiles... On leur décernait beaucoup de chansons. Les chrétiens leur donnaient même le qualificatif de guide, c'est peu dire. Enfin, Terence termina sa tirade intérieure qui avait tout d'un texte écrit afin de remplir une page et pour faire sourire le lecteur en s'approchant de Valentina.

Il s'inclina délicatement à l'évocation de son nom, avec finesse et grâce, mouvement pratiqué maintes fois. Cette fois-ci, il se pencha plus qu'à l'habitude, à la fois par respect pour cette dame et aussi beaucoup par admiration, par passion.

_ "Bonsoir, Valentina. Vous allez à ravir à votre robe, mademoiselle. Vous l'embellissez considérablement, elle est chanceuse. Mais je dois avouer qu'elle-même a beaucoup de charme."

Terence parlait avec un ton qui lui était peu familier, plus fauve, bestial, plus sanguin. Il s'était senti entraîné et on lui connaissait peu ce langage. Le Sang Irlandais, certainement pas le british.

Il salua le poliment le portier, sans lui porter une très grande attention: un homme plaçant les voitures avant les femmes n'en méritait pas plus, se dit-il. Enfin, pas avec cette femme.

Il fis quelques pas vers la sortie, invitant indirectement la ravissante jeune femme à sortir et il l'accueilli d'un
_ "Où allons-nous ?" qui se voulait léger, charmant. Un sourire s'était invité sur son visage et il n'avait pas réussi à s'en défaire. Même que cet intru avait pris en amplitude à chaque instant et qu'il dévoilait maintenant la dentition isométrique de Terence.

_ "A l’Île de Capri, un restaurant italien sur la 3ème Avenue" répondit Valentina en esquissant un large sourire suite aux flatteries de Terry. Elle salua ensuite le portier qui lui rendit la politesse. "Spencer."

Valentina se rapprocha brusquement de Terry pour passer son bras sous celui du jeune homme. Le couple sortit de l’immeuble pour se diriger vers l’Aston Martin.

_ "Ce soir, c’est vous qui conduisez Terence" dit la jeune femme en confiant les clés de son bolide. "Mais nous avons une table à vingt-deux heures, alors tâchons de ne pas être en retard."

Valentina lança un clin d’œil à Terry avant de monter dans le véhicule. Alors que ce dernier contournait l’Aston Martin pour prendre le volant, il était en droit de se demander comment cette jeune femme ainsi vêtue et à l’apparence si frêle faisait pour ignorer le froid mordant de cette fin d’année. Toujours était-il que le jeune Cassidy monta à son tour dans la voiture, bien décidé à combler les attentes de Valentina durant cette soirée.

…

Une demi-heure plus tard, les deux jeunes gens étaient au restaurant, attablés. L’endroit se voulait typique ; il y avait des bustes et autres sculptures ainsi que des vases en terres cuites et divers ornements d’un ton identique qui décoraient les murs, pour la plupart en pierres apparentes. Seules quelques décorations de fêtes de fin d’années dénotaient mais il demeurait que le Isle of Capra était un lieu romantique, et le fait de se trouver dans un salon privé ne faisait que rajouter à cette impression. Ce fut donc dans une intimité certaine que le dîner commença…

_ "Quelque chose vous tracasserait-il Terence ?" finit par faire remarquer Valentina, à la suite de quelques sujets frivoles et peu de temps après qu’on leur ait servi le premier plat.

Terence avait bien aimé la nervosité de la Vanquish. Il n'avait rien d'un expert en voiture, mais même un néophyte aurait apprécié. C'était une voiture parfaite, ou presque. Il préférait quand même la Ferrari '79 de son père avec laquelle il aimait bien arpenter les sentiers égarés du Vermont.

Une fois attablé, il prit une bonne gorgée d'eau. Il se questionnait sur la sensibilité de Valentina... Le froid tuait des clochards dans les rues et elle, elle se pavanait avec cette robe... Pardon, ce "devant" de robe. Il n'osa pas poser de questions, ç'aurait été inutile.

Il saisit sa coupe de vin et, regardant le liquide luxueux rouler paresseusement dans le verre tout en dégageant ses parfums, il écoutait Valentina lui poser la question fatidique... Il prit une longue gorgée qu'il laissa impreigné son palais avant d'avaler.

_ "Je me demandais... Ce que vous faites exactement. J'aurais tendance à coire que vous servez de modèle aux mannequins - pas le type rachitique à la Kate Moss, mais aux vraies femmes, et pourtant, vous me semblez si... Puissante. Bloomberg lui-même aurait peiné à éliminer la corruption au sein de son administration, en supposant qu'un républicain désire réellement éliminer la corruption. Et vous, en un claquement de doigt, en une nuit - encore là, je suis généreux puisque vous m'avez déposé peu avant l'aurore. Hillary Clinton n'avait pas votre pouvoir quand elle officiait comme Première dame des États-Unis... Jackie Kennedy elle-même... Enfin, je vous connais si peu et j'ai l'impression que vous me connaissez comme si nous avions vécu ensemble depuis toujours. Vous lisez en moi, je le sens et moi, je me perds en vous." Terence ne mentionna pas ici que c'était à son plus grand plaisir, bien qu'il n'en pensa pas moins.

Il fit s'infiltrer à nouveau le liquide alcoolisé entre ses lèvres, le laissant danser dans sa bouche avant de poursuivre.

_ "J'aimerais vous connaître davantage, Mademoiselle la Présidente." Il souligna clairement le mademoiselle en référence à leur première rencontre. "Je gagnerai certainement à vous connaître et pour l'instant, c'est tout ce qui m'importe - outre la qualité cette entrée qui coûte un mois de loyer dans Harlem."

_ "J’en déduis que vous avez vu les infos" dit Valentina, sourire aux lèvres. "Je comptais justement vous en parler. Quoi qu'il en soit, vous me flattez Terence mais pour ce qui est de la Herald Firm, croyez bien que toute cette histoire ne se résume pas à un claquement de doigt. Leur corruption n’était pas de mon fait, et tôt ou tard, cela se devait d’éclater au grand jour. Je n’ai fait que précipiter la chute de Paltrow, une chute inéluctable."

Valentina souriait de plus belle, pleine de superbe. Elle porta son verre de vin à ses lèvres sans quitter Terry des yeux. Son regard déjà envoûtant était encore magnifié par des cils interminables.

_ "Et puis avant toute chose, nous sommes ici pour profiter l’un de l’autre" fit observer la jeune femme, la voix espiègle. "Concernant nos affaires, j’ai le sentiment que tout va aller très vite dorénavant... Moi aussi je souhaite, ou plutôt j'exige, que vous appreniez à me connaître davantage, et j'ai bien l'intention de me dévoiler." Valentina leva son verre, son sourire témoignant alors du ravissement qui était sien. "Et c'est la présidente qui parle" plaisanta-t-elle.

Terence leva aussi son verre à Valentina et le coinca entre ses lèvres, prenant une bonne gorgée du parfait liquide. Il souria à la mention de "la présidente" et continua à déguster son repas.

_ "Eh bien, par où désirez-vous débuter? Je veux dire, en vous dévoilant. Évidemment pas dans le dos, puisqu'il ne semble pas facile de le dévoiler davantage, mais peut-être sur vos antédécents? Où même sur un âge, un nom, un foyer... Parlez-moi de vous, mademoiselle."

Terence semblait heureux. Elle était tout ce dont il aurait pu rêver et même plus, puisque les rêves ont tendance à être limités par l'imagination et il la détailla tout le repas. Son regard s'arrêtait sur ses traits faciaux, sa chevelure qui semblait flotter tellement elle était douce et fine, ses yeux d'un bleu glacial toujours aussi enivrants... Ce fut ainsi tout le repas, si ce n'est qu'il l'écouta dans tout ce qu'elle disait et qu'il cherchait toujours à y ajouter un grain de sel, question de ne pas faire la girouette qui pointe la direction qu'on lui indique et qui n'y change rien.

Tout au long de leur somptueux dîner, les deux jeunes gens parlèrent à cœurs ouverts. Après avoir plaisanté sur le fait qu’il était impoli de demander l’âge d’une femme, Valentina, d’une voix moins guillerette, raconta à Terry qu’elle était originaire de Tchétchénie mais qu’elle n’en avait aucun souvenir car ses parents avaient rejoint l’Amérique alors qu’elle n’était qu’une enfant. Son nom exact était Valentina Alianovna Desny. Elle ne s’attarda pas sur son enfance, pas plus qu’elle ne s’attarda sur le décès de ses parents, ne faisant qu’évoquer tout ça brièvement avant de parler plus en détails de son cursus au MIT. Là, elle avait suivi des études en management, en économie et surtout en sciences politiques. A présent, après une période prospère où elle avait travaillé pour une multinationale, elle mettait à profit ses connaissances au service de ceux qui en avaient véritablement besoin, se plaisait-elle à dire.

Le repas était maintenant bien avancé…

_ "…Afin que la fin de soirée n’appartienne qu’à nous, dites moi donc si vous avez des nouvelles du projet de Roger ?" demanda Valentina, d’une voix lente et sensuelle. "Ensuite, nous ne parlerons plus de travail et je cesserai de vous ennuyer. Ca sera alors à votre tour de vous montrer… déplacé !"

A l’énoncé de ce dernier mot, les yeux de Valentina étincelèrent de malice, tout comme ils l’avaient fait un peu plus tôt au moment où le plat de résistance avait été servi ; quand Terry avait demandé à la séduisante jeune femme où elle habitait et que celle-ci, amusée, lui avait répondu qu’il le saurait bien assez tôt.

Il rougit légèrement après ce regard et ces réponses aguichantes de Valentina, et ce n'était sûrement pas l'effet du vin.

_ "Concernant le projet de Roger... Tout s'enchaîne merveilleusement bien. Les principaux actionnaires de la Cassidy & Baycroft's Company, c'est-à-dire mon père et Michael Baycroft se sont montrés favorables au projet après mon exposé et il devrait donc être adopté. Nous allons soutenir le projet de M. Wright." Terence parlait avec ravissement, il se délectait de cette victoire dans laquelle il savait pourtant ne pas avoir été autre chose qu'un messager, un intermédiaire convaincu.

_ "Demain, le projet devrait passé - Baycroft pourrait retourner sa veste, mais il semblait favorable au projet et malgré une légère hésitation, il devrait donner son accord. Votre projet sera donc financé." Ajouta-t-il, souriant, portant à nouveau sa coupe à ses lèvres.

Terence tomba momentanément dans une rêverie... Valentina savait ce qu'elle voulait et apparament, c'était lui. Il en était flatté, mais légèrement effrayé, encore une fois. Elle était si... parfaite et lui, il n'avait rien de concret, encore. La jeune blonde au corps de songe, à l'intelligence et à la vivacité incroyable avec une touche de passé trouble... Lui, il n'avait jamais réellement travaillé, avait passé sa vie dans des demeures plus luxueuses les unes que les autres et avait cotoyé la misère à Harlem durant quelques mois, tout au plus. Et leur relation serait... était plus que platonique. Le fameux baiser du Top of the Rock revint le heurter de plein fouet, chassant tout ce qui lui avait permis de ne pas y penser à tous les instants depuis ce soir somptueusement fatidique. Elle était... douée... incroyable... miraculeuse... elle lui donnait la chair de poule. Et lui, malgré son innocente beauté, n'avait rien d'un expert. M'eh, elle voulait lui montrer sa demeure... Qu'il se montre déplacé... L'innocent Cassidy pris conscience qu'on parlait de quelque chose de plus fort que les mots, de ce qui... Mouerf, avait-il seulement pensé à trainer de quoi se protéger ?! Mais non, tout irait bien... Ouais, très bien et comme il savait clairement qu'il ne dirigerait jamais cette relation romantique, que Valentina avait bien plus de couilles que lui sur tous les aspects sauf physiques, il se dit qu'on verrait bien.

Cette fois, la coupe était vide - d'un trait. Il fixa la jeune Tchétchène et attendit sa réaction quand aux bonnes nouvelles. Ses réflexions, qui pouvaient pourtant paraître longues, avaient été rapides... Peut-être trop.

_ "Ce projet est autant le mien que le votre" fit remarquer Valentina, souriante, après avoir reposé son verre de vin. "J’ai le même rôle que vous pour ainsi dire ; je me contente d’épauler des gens qui ont déjà toutes les cartes en main. Tout ça est parfait. Roger sera d’ailleurs aux anges quand vous lui ferez part de ces bonnes nouvelles. Toutes mes félicitations Terence."

Valentina et Terry continuèrent de parler du projet du Tomorrow’s Light pendant quelques temps encore, mais comme l’avait promis la jeune femme, ils mirent ensuite de côté tout les sujets qui relevaient du domaine professionnel. A présent, les deux jeunes gens parlaient de choses bien plus légères. L’assiette du jeune Cassidy était vide tandis que le plat de sa séduisante camarade de table était tout juste entamé.

_ "Dites moi Terence, j’aimerais savoir ce que vous pensez de moi ?" s’enquit Valentina, mettant fin à une série de banalités dont elle bavardait avec Terry, sa question étant alors semblable à un couperet. "Je veux dire à part le fait que je suis une femme outrageusement aguicheuse…"

Le ton enjoué de Valentina témoignait de l’humour qu’il y avait dans sa demande, mais le regard terriblement intense qu’elle posa sur Terence lui fit savoir qu’elle était toute ouïe. C’est comme si elle lui vouait le bleu de ses yeux, un bleu digne du plus beau des ciels d’été dédié à sa seule personne, du moins était-ce là ce que Terry pouvait ressentir.

Terence avala difficilement sa dernière bouchée. Cette question était une lame à double tranchant et encore là, c'était un euphémisme. D'un autre côté, cette question démontrait que Valentina désirait réellement savoir ce que Terry pensait d'elle et que ça avait de l'importance - elle ne devait donc pas utiliser le jeune Cassidy et ce fait le rassura quelque peu.

Il bu une gorgée du précieux liquide et s'épongea les lèvres à l'aide de sa serviette de table. Ses gestes étaient précis et calme, comme s'il était tout à fait en contrôle de la situation. Après avoir rassemblé ses forces, il s'exécuta.

_ "Je ne saurais décrire tout ce que vous suscitez chez moi, mademoiselle et ce, même si je disposais du vocabulaire de Shakespeare. Je vais donc stratifier mon discours. Tout d'abord, il est évident que vous êtes une femme d'une beauté qui frappe, mais qui ne laisse aucune douleur, au contraire, on ne veut qu'être frappé à nouveau. Mélangeant la beauté classique et contemporaine, vous savez être bien vêtue sans faire coincée, assez expressive pour être intéressante sans tomber dans l'hystérie et vous avez un regard... Ce n'est pas tant la couleur ou l'agencement, mais plutôt leur intensité froide qui brûle et frigorifie quiconque le croise. On y voit une grande expérience, si ce n'est de grandes épreuves et des bribes de nostalgie. Il transperce, harponne et intimide tout comme il réchauffe, cajole et est l'équivalent d'une douce bourrasque sur la peau lorsqu'il sait qu'il vous parcoure... C'est d'ailleurs en croisant votre regard qu'on est détrompé."

Terence marqua une petite pause, reprenant une gorgée. Il voulait que Valentina absorde chaque mot de son discours, qu'elle les analyse et s'il le fallait, qu'elle les dédaigne, mais il se devait d'être honnête...

_ "Oui, détrompé. Parce qu'en vous regardant, avec un tel physique, on se dirait immédiatement que vous êtes la femme d'un riche homme d'affaire qui avez du goût, de la classe, mais qui faites office de décoration pour votre mari. Mais ce regard nous fait comprendre autre chose; on y voit l'éclat de l'intelligence, de la vivacité. Et votre beauté est presqu'un point négatif sur ce point, car vous possédez une intelligence humaine - théorique concernant des notions quelconques, mais aussi pratiques et donc, vous jumelez théorie et terrain. Il suffit de discuter avec vous pour savoir que vous maîtrisez vos sujets, quels qu'ils soient et tant qu'ils vous intéressent. Cet engagement dont vous faites preuve montre encore une fois le côté vif; vous n'êtes pas une idéaliste acharnée et bornée, mais quelqu'un de rationnel qui sait faire avec les problèmes. Ensuite, votre poids politique ne peut démontrer qu'une capacité de compréhension insoupçonnée. Vous devez être le genre de femme qu'un député accepte volontiers de voir et lorsque vous lui parlez de vos revendications, il s'attend à des faveurs... Enfin, puis, il se rend rapidement compte que vous êtes en train de le détruire, socialement, idéologiquement, que vous le dominez entièrement parce que vous êtes supérieure à lui..."

_ " Enfin, lorsque je suis avec vous, je me sens bien. Au delà de votre apparence physique plus qu'alléchante, votre esprit, vous-même, êtes bien plus intéressante. Quelqu'un avec qui on peut entrer en communion cognitive, avec qui on peut partager des avis et ce que l'on pense et qui agira toujours en fonction du mieux. Je dois avouer aussi, mademoiselle, que je suis fortement attiré par vous et ce pour qui vous êtes à l'intérieur. Je le suis aussi physiquement, mais les seuls hommes ne l'étant pas ne sont pas attirés par les femmes alors... Je dirais même que vous m'effrayez un peu."

Terence se recula légèrement, le dos sur le dossier, car dans l'élan du moment, il s'était avancé en s'agitant. Il se resaisit tranquillement et, comme si de rien n'était, proposa à Valentina un café ou un digestif si elle préférait. Il appréhendait surtout sa réaction. Il avait été maladroit et avait cafouillé à certains endroits, mais il avait tenté de dire ce qu'il pensait réellement de la façon la plus pure.

D’un simple sourire, Valentina renvoya le serveur venu s’enquérir de ce que désiraient les deux jeunes gens alors attablés. Ensuite, elle posa à nouveau son regard envoûtant sur Terry. De longues secondes passèrent avant qu’elle ne prenne la parole, marquant une pause qui parue être une éternité pour le jeune Cassidy. Ce dernier était victime du minois enjôleur de la ravissante demoiselle dont il s’était épris et qui à cet instant précis le dévorait des yeux, comme si elle le jaugeait.

_ "Tant de mots pour ma seule personne, vous me flattez" lança Valentina d’une voix tout aussi voluptueuse qu’auparavant mais dans laquelle on pouvait maintenant déceler une note de gravité. "J’admire votre rigueur, tout comme cet aspect professionnel qui est toujours le votre, mais le fait que vous ne vous autorisez aucuns écarts de conduite me peine… Faites moi mentir Terence, et joignez les actes à la parole !"

Pour lors, le regard de Valentina se faisait de plus en plus magnétique aux yeux de Terry tandis qu'elle attendait sa réaction avec une impatience à peine voilée. La main de la jeune femme glissa d'ailleurs jusqu’à celle de Terence pour l’effleurer du bout de ses doigts graciles et effilés.

Terence afficha une moue de surprise lorsque les paroles de Valentina heurtèrent ses tympans. Ils résonnèrent longuement, un peu comme un écho dans une pièce trop grande et vide. Il frissonna au contact des doigts de Valentina. Tout ce qu'il éprouvait semblait réciproque, elle lui demandait même de quitter cette facade bureaucratique qu'il s'était façonné à coup de réunions politiques et d'ententes économiques...

Terence souria légèrement, son regard fixant aussi intensément Valentina qu'elle pouvait le fixer.

_ "Moi qui croyait que la gent féminine se complaisait dans les préliminaires" dit-il sur un ton léger qui visait vraisemblabment à désamorcer la tension qui s'installait, à alléger l'air qui était devenu d'un poids accablant.

_ "Nous sommes venus avec votre voiture, Valentina. Je règle l'addition et nous partons, si tel est votre désire. Comme vous avez parler de votre demeure précédemment, je n'ai osé précipiter les choses - bien impoli serait l'arrogant qui s'inviterait chez vous. Si vous préférez, mon appartement est disponible..." Terence parlait le plus tranquillement possible. S'il était aussi passif, c'était parce que Valentina l'effrayait un peu - tant de choses puissantes avaient fait surface en lui que c'en était à glacer le sang. Et pourtant, son sang ne faisait que bouillir...

_ "Où vous voulez, quand vous voulez. Sauf si vous préférez que je prenne des initiatives, mais comme vous avez planifié la soirée, ce serait déplacé, non?"

_ "Justement... Et je ne suis pas une femme qui planifie Terence, je laisse ça aux autres" répondit Valentina, l'air toujours emprunt d’une touche de sévérité. "Cela n’est pas compatible avec le lot de surprise que peuvent avoir des soirées comme celle-ci, et que j'affectionne tout particulièrement. Car il se trouve que je suis avide d'imprévu !"

Valentina se leva brusquement tout en saisissant la main de Terry. Le contact de sa peau fut agréablement doux et délicat, contrastant avec l’attitude presque vulgaire de la jeune femme lorsqu’elle jeta plusieurs gros billets sur la table. Le couple insolite sortit du salon privé, main dans la main, Terence ne pouvant que suivre celle qui le subjuguait.

La surprise passée, le personnel du restaurant s’activa lorsqu’il vit que les deux jeunes gens étaient sur le départ. Valentina était apparemment une habituée des lieux, ce qui ne l’empêcha aucunement de faire fi des politesses du maître d’hôtel. Une fois dans la salle principale, elle se dirigea droit vers la sortie tandis que le jeune Cassidy saisissait le manteau que la femme du vestiaire venait de lui apporter. Le voiturier arriva juste à temps devant l’entrée du restaurant pour sortir du véhicule et laisser sa place à Valentina. Sans un mot, cette dernière glissa un billet dans la veste de l’employé qui la remercia gauchement.

_ "On ne va pas chez toi mais chez moi, c’est plus près" lança Valentina d’une voix décidée et pourtant toujours aussi séduisante.

La jeune femme avait tout d’une vamp au moment où elle s’adressa à Terry. Avant de s’installer côté passager, ce dernier put voir les regards envieux du voiturier comme du portier qui, face à cette scène dont ils n’avaient rien manqué, n’avaient su préserver la retenue propre à leur métier. Valentina démarra en trombe, suite à quoi Terence vit dans le rétroviseur les deux employés du Isle of Capri se faire de plus en plus petit tandis qu’ils suivaient l’Aston Martin de leurs regards éberlués.

Derrière son volant, Valentina ne quittait pas la route des yeux, son bolide avalant le bitume de Lexington Avenue.