Terence s'enfonça doucement dans son siège. Il avait fait un faux pas, sa passivité l'avait entraîné sur un terrain glissant. Valentina était vraisemblablement en recherche d'émotions fortes, il le constatait depuis quelques jours, ne serais-ce qu'à sa façon de conduire ou de provoquer. Mais pourquoi s'intéressait-elle à un petit bureaucrate qui, même s'il rêvait de remodeler le monde, n'avait rien d'un aventurier un d'un mâle type? S'il se donnait des airs de personnalité forte en avant scène, son manque d'expérience et de confiance faisait de lui un être bien frêle sous son enveloppe politique, sociale.

Son regard alternait entre le visage radieux de cette sublime femme et le parbrise légèrement embué de son côté au travers du quel il pouvait voir les lignes d'indication routières foncer sous la voiture à toute vitesse.

Il réfléchit un moment et se resaisit; sa force, c'était la déblatération. Il avait toujours plus ou moins réussi à se faire comprendre et lorsqu'on comprenait ce qu'il disait, tous les sentiments s'atténuaient et l'ambiance revenait presque à la normale.

_ " Je n'ai pas voulu vous vexer, Valentina. Loin de moi cette idée, mais vous me troublez. Avec vous, je perds mes moyens... Je n'ai plus cette assurance, voire cette arrogance qui m'est propre. Et pourtant, rares sont les moments où je me sois senti aussi bien et autant moi-même... Mais, enfin, tout cela est nouveau. Dans la peur de faire un faux pas et de tomber, je ne me suis concentré que sur cela, oubliant à quel point, parfois, il faut tomber..."

Il la regarda un moment, esquissa un léger sourire et revint à la route.

[HRP]Je tiens à m'excuser pour les énormes délais... J'ai très peu de temps pour moi, contrairement à ce que je prévoyais, mais dès la semaine prochaine, je quitte le boulot pour les cours et ça reviendra à la normale. Merci![/HRP]

_ "Ne dit-on pas qu’il faut se confronter à ses peurs pour les vaincre ?" murmura Valentina tandis qu’un sourire malicieux se dessinait sur son visage. "Ce qui sonne juste, puisque j’ai l’intention de te procurer bien des vertiges."

Soudain, la jeune femme tourna brusquement à droite pour s’engager sur la 49ème rue. Les pneus de l’Aston Martin crissèrent au point de laisser des traces de leur luxueuse gomme sur l’asphalte. Terry était calé au fond de son siège alors que Valentina se précipitait à toutes bringues sur Park Avenue en ignorant le large trafic qui s’y tenait tout comme le feu rouge qui se rapprochait dangereusement. Ce dernier passa au vert in extremis, juste au moment où le bolide et sa conductrice s’engagèrent sur ladite avenue pour la traverser sans même y prêter attention. Le bolide termina sa course cinq cents mètres plus loin où elle était à présent déjà stationnée, en vue du Rockefeller Center.

_ "Suis moi" lança Valentina avant de sortir de la voiture précipitamment. Une sorte d’impatience l’avait gagnée. Ce fut donc une jeune femme ravissante et fébrile qui se dirigea en toute hâte vers le Rockefeller Center, Terence la suivant aussi rapidement qu’il le pouvait.



Arrivés à la célèbre patinoire du complexe, les deux jeunes gens se mêlèrent à la foule qui peuplait les lieux. Chaque année, l’endroit attirait une multitude de visiteurs, des familles entières, touristes et New-yorkais confondus. L’arbre de noël du Rockfeller Center qu’on disait être l’un des plus beaux du monde n’était pas étranger à cet engouement. Les gens aimaient à venir flâner dans le seul endroit de la Grosse Pomme où la magie qu’on prêtait aux fêtes de fin d’années semblait vraiment avoir cours. En somme, c’était là pour tout le monde un répit non négligeable avant un retour à la triste réalité et aux problèmes qui allaient de pair. En attendant, chacun s’évadait pour un temps sous le regard de la statue doré de Prométhée qui dominait les lieux.

Valentina venait enfin de mettre un terme à sa course folle. Terry la rejoignit alors qu’elle se tenait devant la patinoire à balayer du regard les gens qui s’y trouvaient. La jeune femme, souriante, leva ensuite la tête en direction du haut de l’immeuble qui se trouvait derrière la patinoire ; le GE Euilding.

_ "Nous n’allons plus chez moi" dit Valentina, un brin espiègle, et ce sans même regarder Terry. Sa voix presque lascive jurait alors avec sa candeur apparente. S’en suivit un regard en coin : "Retrouve-moi là-haut où il y a quarante-huit heures maintenant ; nous nous rencontrions pour la première fois."

Aussitôt, Valentina ponctua son défi d’un clin d’œil taquin avant de se faufiler dans la foule avec une aisance sans pareille. Etant donné l’heure tardive, la plupart des gens étaient sur le départ, ce qui n’aida pas Terence à rejoindre celle qui hantait son esprit. La jeune femme au dos dénudé contrastait avec la grande majorité des gens qui eux étaient emmitouflés. Valentina était tout simplement radieuse tandis qu’elle se mouvait avec cette grâce qui la caractérisait tant. Terry finit par la perdre de vue au pied du GE Building où elle s’était rendue en un battement de cils.

Quand celle qui avait tout d’une sirène quitta son champ de vision, Terence émergea de ses songes. La première chose qui lui vint à l’esprit fut de se demander comment il pourrait bien se rendre au Top of the Rock… Il était presque minuit, et c’était justement l’heure de la fermeture du site.

La respiration de Terence se faisait haletante - chaque bouffée qu'il exhalait produisait un léger nuage de brume qui s'enfuyait sous l'assaut du vent glacial d'hiver. Il referma son manteau avant de s'engager à la poursuite de Valentina, à la fois intrigué, destabilisé par la course et surtout attiré, disons-le. Il se fraya un chemin beaucoup moins aisément que la jeune femme, brusquant quelques passants sans bien le vouloir - il lança des excuses en l'air, ça en devenait presqu'un automatisme.

Une fois sur le seuil du GE Building, devant les portes et l'endroit par où il devait savoir passer, il soupira. Elle le rendait dingue. Et c'était là tout l'attrait du jeu. Bon, s'il devait y aller, il irait. Le froid avait refroidi ses interrogations et ses craintes et tout ça rendait Valentina bien trop désirable pour qu'il n'y morde pas à pleine dent. Qui s'y frotte s'y pique, mais qui refuserait une si douce piqure... ?

Il s'engagea vers les portes du Ge Building, décidé. Si on le questionnait sur sa venue, il arguerait qu'il est un des organisateurs de la soirée pour les démocrates et qu'il avait encore quelques détails à reglés. Son air un peu fatigué, tiré et aux limites de l'irritation pourrait en convaincre plus d'un et il n'hésiterait pas à les mettre à l'épreuve. Il avait un seul objectif - cet endroit magique qui trône sur New York et où, ce soir, la reine allait siéger.

Alors qu’il faisait ses premiers pas dans le vaste hall du GE Building, Terence mettait au point la supercherie qu’il était bien résolu à faire gober au service de sécurité du bâtiment. Il vit d’ailleurs un gardien qui se tenait non loin de là, le reconnaissant à son uniforme malgré l’obscurité ambiante. Quand il s’en approcha, il se rendit compte que l’homme lui tournait le dos. Terry était déterminé à convaincre ce type baraqué de le laisser passer mais il n’eut même pas le temps de l’aborder : A sa plus grande surprise, le gardien venait de se retourner brusquement en dénouant sa cravate, le visage couvert de larmes et déformé par une grimace d’angoisse, avant de foncer en pleurs vers la sortie. Ce type n’avait même pas remarqué Terence. En fait il était en train de sangloter, et il venait apparemment de succomber à ce qui avait tout d’une crise de nerfs. Tout ce qu’il avait dit, ou plutôt pleurniché, c’est qu’il avait besoin de respirer. Incompréhensible.

Ce drôle de personnage se trouvait maintenant dehors, juste devant l’entrée de l’immeuble. Il était roulé en boule, sur le sol, à pleurer de toutes les larmes de son corps. Il allait même jusqu’à crier son désespoir, et à quel point il était "minable". A travers les baies vitrées, Terry, toujours surpris, regardait les gens se masser autour du pauvre gars. Toute cette agitation attirait du monde, et ce fut à ce moment que l’ascenseur se fit entendre. D’autres agents de la sécurité en sortirent pour se précipiter dehors afin de voir de quoi il retournait. Le jeune Cassidy ne manqua pas cette occasion, et comme poussé par son instinct, il se faufila dans l’ascenseur avant que les portes ne se referment. Personne ne l’avait vu, et il en était le premier surpris.

A l’heure où le GE Building fermait ses portes, Terence, lui, se rendait sur le toit, et ce à l’insu de tout le monde. Même la musique de l’ascenseur avait été coupée. Tous ces petits détails, ainsi que le reste de la soirée, faisait qu’il était angoissé. Mais c’était là un sentiment largement éclipsé par l’excitation qui le submergeait...

... Terry arriva enfin sur le toit. Il ne prêta pas attention à la vue splendide qui l’entourait, pas plus qu’il ne se soucia des rafales de vent qui balayaient l’endroit, car rien ne pouvait alors le dérober au regard de Valentina. Elle se tenait là, superbe, comme lorsqu’il l’avait rencontré la première fois, excepté qu’à présent ; elle ne lui tournait pas le dos.

Le coeur palpitant, le souffle court, Terence patientait impatiement dans l'ascenseur. Les gardes l'avait complètement débités et normalement, il se serait arrêté pour voir, mais l'attraction valentinienne était bien trop forte, trop intense... Trop...

Les portes ouvrirent avec un dong habituel. Il s'élança vers le toit et, à peine avait-il un pied à l'extérieur que le vent hivernal le heurta de plein fouet. Il avança néanmoins, son écharpe aux teintes dorées virevolta autour de son cou, sa chevelure n'y échappa pas - en bataille, l'ornement platine de la tête de Terry indiquait la direction ou soufflait le vent.

Puis, il vit la dame de ses rêves et de ses jours, là, le fixant. Il s'approcha doucement, presque comme si le fer tentait de résister mais était irrémédiablement attiré par l'aimant.

Enfin, il l'approcha de très près; ses cheveux purent, en une quelconque variation des bourrasques, venir lecher le visage parfait de Valentina. Il tendit doucement la tête vers l'avant et, doucemnent, de sa pommette désormais rouge sous l'assaut du froid, vint effleurer celle de la jolie blonde. Il huma son odeur - acte plus significatif que pratique vu l'intensité des rafales et se recula très légèrement.

Puis, après avoir glisser le long des gratte-ciels new-yorkais, ses yeux vinrent se river à ceux de Valentina - il ne quitterait plus ses pupilles pour un bon moment.

_ "Alors, Valentina... " Il marqua une pause, l'air de rassembler ses énergies, "Maintenant, je vous embrasse...?"

Très légèrement, il étira la tête vers l'avant, fixant toujours la blonde au champ d'attraction gravitationnel comparable à une étoile - le trou noir aurait été plus approprié, mais beaucoup moins poétique - c'était très freudien comme référence aurait-il même pensé s'il avait eu la tête à ce genre de boutades intellectuelles et narquoises.

_ "Tu as besoin d’une permission ?" murmura Valentina tandis que son front venait s’appuyer sur celui de Terry. "Moi pas…"

Valentina effleura les lèvres de Terence une première fois, puis une autre… avant de l’embrasser. Son baiser fut délicat, presque pudique. Il était tel un feu au milieu de l’hiver, à croire que la brume qu’exhalait Terry était maintenant de la fumée. Mais ce qui était un foyer réconfortant dans un premier temps devint un brasier incandescent au moment où Valentina se mit à fouiller de sa langue la bouche de Terence. Elle se serrait contre son corps, si fortement qu’on aurait dit qu’elle voulait graver ce moment en lui. Elle glissa sa main dans ses cheveux, jouant avec alors que le rythme de ses assauts variait. Valentina embrassait Terry de tout son être, d’un appétit féroce, sa langue caressant la sienne, s’enroulant à nouveau en de rapides tourbillons, s’hasardant même à le mordiller furtivement. Le baiser était fort, ardent, au point de basculer complètement, immergés par cet instant hors norme, quasi intemporel, et qui n’appartenait qu’à eux…

Puis Valentina recula de quelque pas, lentement. Le vent dévoilait sa silhouette si ensorcelante, levant le voile, ou plus exactement sa luxueuse robe de soirée, sur des jambes pleines de promesses : il émanait alors d’elle une sensualité sans commune mesure, un érotisme qui ne manqua pas de provoquer un émoi charnel chez Terry. Valentina était également troublée car à la voir ainsi chamboulée ; il était certain que le jeune homme ne lui était pas indifférent.

_ "Et maintenant ?" lui lança-t-elle d’une voix étonnamment confuse. La jeune femme avait le souffle court, et les yeux apparemment empreints d’un plaisir coupable.

Le jeune homme, qu'en Europe on aurait aisément appelé un bourgeois-bohème, inspirait rapidement, sa respration se faisait de plus en plus haletante et l'air refroidi laissait des traînées argentées dans les nappes noires de la nuit new-yorkaise.

Il tremblait. Excitation? Peur? Froid? La troisième option devait être la meilleure, bien que les deux autres n'étaient certainement pas fausses. Il déboutonna son manteau, doucement. Il le tendit à bout de bras et le laissa choir sur le sol - sa lourdeur lui assurait qu'il ne prendrait pas le large. Il dénoua sa cravate, permettant enfin au sang de se rendre confortablement à sa tête. Ça n'y changeait rien. Le vin combiné à Valentina l'avait rendu totalement ivre, ivre de désir. Et tels les gens ivres, il avait la fausse impression d'avoir chaud - en fait, ses vaisseaux sanguins dilatés ne l'aidaient en rien à conserver sa chaleur, mais il s'en fichait bien à ce stade-ci.

_ "Nous allons vraiment faire ça ici? Au dessus de New York... Au dessus de tout?" Il n'attendit pas véritablement de réponse avant de se jetter sur Valentina, incapable de se contenir. Ses mains parcouraient fébrilement le dos nu de cette femme exquise. Tout son être tremblait, chaque parcelle de sa peau qui entrait en contact avec ce qu'il tenait désormais entre ses bras semblait s'enivrer, un peu comme sous l'effet d'une drogue si douce qu'on ne peut s'en passer.

Il s'approcha du rebord du Top of the Rock. De là, il pouvait apercevoir les rues illuminées par de sobres ampoules. Il s'en fichait, évidemment. Avec une douceur infinie, mais une rage tout aussi grande, il colla Valentina contre la grille qui les empêchait de faire une chute fatale. Il la fixa, se noyant une autre fois dans ses yeux...

Il tremblait toujours, mais il était clair qu'il n'avait plus froid.

[HRP] Désolé pour le retard. Pour me faire pardonner ; une scène olé olé ^^ !! [/HRP]


Terry était comme aveuglé par le regard de Valentina tant la prunelle de ses yeux brillaient de mille feux, témoignage du désir qui la consumait. Elle se retourna pour s’appuyer sur la vitre de sécurité afin de mieux se coller au jeune homme qui épousa sa courbe. Elle s’abandonnait pleinement à ses caresses alors qu’il parcourait déjà du bout de ses lèvres le pourtour de cette nuque si délicate. Malgré la chaleur qui les dévorait, des frissons les envahirent l’un l’autre quand les mains de Terence descendirent le long des cuisses de la jeune femme pour trouver la bordure de sa robe. Il en releva les pans afin de glisser sur sa peau…

Pour les deux jeunes gens, le temps s’était arrêté et le vent ne soufflait plus. Ils s’étaient dédiés l’un à l’autre, sans réserve, leurs mains vagabondes s’étant égarées avec une précision experte tout au long des caresses qu’ils avaient échangées. Le paroxysme en fut une étreinte passionnée.

Le couple demeura longuement au sommet du GE Building, enlacé, à contempler New York. Leur intimité livrée, leur union était maintenant profonde si bien qu’ils se complurent dans le silence pour le reste de la nuit.



Plus tard, Valentina ramènerait Terry chez lui peu avant que l’aube se lève...

Quelques crissements de pneus plus tard, Terence était devant son appartement.

Il se tourna vers Valentina, au volant. Il s'engouffra encore une fois dans ses yeux et sourit légèrement. Pas un sourire enjoué, ni passionné. Un sourire presque triste, comme résigné, ennuyé de devoir quitté la jeune femme. Il ouvrit sa porte, se pencha vers Valentina pour lui voler un dernier baiser et s'extirpa de la voiture anglaise. Veston et cravate soutenus par le bras, chemise dont les boutons du haut étaient déboutonnés, il se dirigea doucement vers le hall, se glissa à l'intérieur sans même se retourner et diparu de la vue de Valentina.


Il ne salua personne, visiblement éreinté. Il pénétra chez lui et s'écrasa dans son fauteuil coussiné. Il s'accouda sur le bureau après avoir pressé le bouton de l'ordinateur qui s'alluma. Il fourra sa tête entre ses mains et alla se s'asperger le visage d'eau. Il démarra la cafetière et s'installa devant son écran, une tasse d'un café bien noir et épais dans la main. Il ouvrit sa boite de réception... 108 e-mails! Il en recracha presque sa gorgée bouillante de café. Oh, merde, il n'avait pas regardé sa boite depuis qu'il avait rencontré Valentina. Décidément, il ne dormirait pas de sitôt.

Il passa la matinée à lire ses courriels et à y répondre. Huit café, un album de Ray Charles qui fut rapidement remplacé par une discothèque de hard rock et de heavy metal - c'était meilleur pour rester éveillé et une douche plus tard, il était fin prêt à aller bosser.

Mais un truc le tacassait. Bon, oui, il avait passé la nuit la plus fantastique de sa vie et se demandait même comment il avait pu faire l'amour à un être si parfait, mais ce n'était pas ce qui l'avait marqué. Non, l'image qu'il avait en tête n'était pas le corps de Valentina, mais bien ce garde qui s'était vu atteint d'une crise de panique, d'angoisse et de terreur instantanée. Elle était tombée un peu trop à point, cette crise. Sans compter que tout semblait devenir de plus en plus étrange. Mais bon, hein, il avait quand même passé une sacrée nuit!

Il sorti de son logis, l'air moins cassé et fini que quand il était arrivé.

Le soleil brillait et il éternua. Eh, il s'était pris un rhume... Pas étonnant.

Plus d’une semaine s’était passée depuis l’épisode du GE Building. Dorénavant, Terence Cassidy menait sa vie tambour battant !



Ces derniers jours avaient été riches d’évènements pour Terry. Sa relation avec la femme d’exception qu’était Valentina était au beau fixe, et même plus encore. Il la voyait tous les soirs, fin prêt à partager l’une de ces nuits pleine de surprise dont elle avait le secret. Alors que cela ne faisait guère plus d'une semaine qu’ils se fréquentaient, Terence avait l’impression de la connaître depuis des années. C’était d’ailleurs l’image qu’ils reflétaient à entendre ceux qui partageaient leur soirée ; celle d’un couple étonnamment complice et épanoui. Toutefois, Terry n’oubliait pas que Valentina était une créature baignée de mystère. Mais c’était aussi l’une des nombreuses facettes de la fascination qu’elle suscitait et qui contribuait entre autre à rendre cette aventure si unique.

Toutes les portes s’ouvraient devant Valentina. Même les soirées les plus privées ne lui résistaient pas. Elle avait une multitude de relations et parmi celles-ci figuraient de nombreuses sommités. Homme politique, artiste en vogue, P.D.G, tout ce beau monde ne demandait qu’à la voir. Pour autant, personne ne paraissait vraiment la connaître. Ce qu’elle faisait, d’où elle venait, et cætera. Il n’y avait que Terry qui osait lui poser ces questions, auxquelles elle répondait qu’il n’était pas nécessaire qu’il en sache davantage pour réellement la connaître. Et c’était vrai car au fil des soirées le jeune Cassidy la percevait de mieux en mieux. Ses quelques confidences avaient laissé échapper le fait qu’elle avait dû endurer un passé difficile... Bref, Valentina se confiait peu à peu. Peut-être même qu'elle finirait par lui dire ce qu'elle faisait de ses journées et pourquoi ils ne se voyaient que pour partager leurs nuits. En attendant, ce qu’elle apportait à Terry, ce dernier semblait lui rendre en retour. Ils se complétaient l'un l'autre et, même si leur relation était pour le moins récente, à l’aube du réveillon de noël tout allait pour le mieux.





…Terence s’apprêtait à quitter son appartement afin de se rendre au Tomorrow’s Light où il rejoindrait Valentina :
A l’approche de Noël, la Cassidy & Baycroft’s avait fait ce qu’il fallait pour offrir des fêtes dignes de ce nom aux enfants des quartiers de South Brooklyn qui entouraient le centre. Cette initiative leur avait même valu un article dans le New York Times et ce soir, la presse serait donc au rendez-vous.

En seulement une semaine, le projet de Wright s’était concrétisé. Il était maintenant lancé à bride abattue, avec Terry en bonne place.

Mais ce qui réjouissait Terence avant toute chose était la perspective de cette nouvelle soirée qu’il allait passer avec Valentina, même si une légère appréhension l’avait gagné car ce soir il inviterait celle qui l’avait ensorcelé à réveillonner dans le Vermont en compagnie de ses parents. Partagé entre le plaisir enivrant qu’il vivait et la peur d’être esclave de ce même bonheur, Terry avait besoin qu’elle accepte. Cela contribuerait à rendre leur liaison moins fantasque… et surtout plus réelle !

Terence finissait de discuter avec une de ses connaissances de l'université - un espèce de gauchiste écopolitique dont le cheval d'arçon avait été diverses campagnes pour la signature du traité de Kyoto. Enfin, bref, cet homme le félicitait pour le Tomorrow's Light. Terry était aux anges et il avait toujours adoré la période de Noël.

Il sorti de son appartement après s'être fait appelé un taxi - il n'adorait pas conduire et à New York, faisons comme les New-Yorkais; affirmation d'autant plus pertinente qu'il était un New-Yorkais. Mais il se fit déposer quelque part près du Tomorrow's Light, pas directement devant. Il désirait marcher un peu, même dans ce quartier mal fâmé, puisque de toute façon, ça devait être sécuritaire en une pareille soirée.

Il engouffra sa tête blonde dans son écharpe rouge-vin et les mains dans les poches de son manteau gris-noir aux fibres artificielles bien solides et chaudes. Il calla deux écouteurs dans ses oreilles et mit son lecteur mp3 en marche. Doucement, le crissement de la neige sous ses pieds fut soudainement remplacé par une douce mélodie... C'était Eskimo de cet Irlandais de Damien Rice. Au fur et à mesure qu'il approchait du rendez-vous, la musique allait crescendo, bientôt, l'opéra se joindrait a la voix de fausset de Rice et la chanson finirait en beauté. Un temps mort passe et débute les deux chansons cachées - lorsqu'il mets les pieds devant le Tomorrow's Light, c'est maintenant le Silent Night qui joue.

Fini les digressions, Terence plonge dans ma mêlée médiatique. Il passe une partie de la soirée à vendre le projet et l'autre à ne pas reluquer d'autres femmes que Valentina.

Puis, après avoir fait ce pourquoi il était né, il se dirigea vers la beauté qu'il cotoyait depuis si peu de temps... Celle pour qui il aurait abandonné toutes ses valeurs, toutes ses idées si elle n'avait fait que grimacer à l'évocation de celles-ci.

_ "Valentina... Connais-tu le Vermont? Un État magnifique, somptueux, d'une verdure splendide... Lorsqu'il n'est pas recouvert d'une couche de givre blanchâtre. Si je te vante cet État de la Nouvelle-Angleterre, c'est que jaimerais que tu viennes y passer Noël avec nous, ma famille et moi... Je sais, nous sommes ensemble depuis peu, mais ce serait une première sortie... Nous aurions l'aile ouest de la maison de campagne à nous - elle borde le Lac Champlain, à cette période, il est recouvert d'une fine glace, parfois assez épaisse pour qu'on y patine. J'aimerais beaucoup que tu m'y accompagnes - et je sais que le froid ne t'effraye pas." Avoua-t-il, terminant sur une pointe plus humoristique, tentant ainsi de détendre l'atmosphère qui semblait avoir pris en lourdeur depuis le début de sa tirade.

Sil avait eu ses écouteurs sur les oreilles, ce serait justement Atmosphere de Joy Division qui passerait - le refrain lui collait dans la tête... Don't Walk Away In Silence, Don't Walk Away...

[HRP] Mes excuses s'il manque des lettres parfois, mon clavier sans-fil a tendance à perdre le contact occasionnellement et ça fait en sorte que certaines lettres ne rentrent pas [/HRP].

Terence avait remarqué que Val’, comme il la surnommait parfois, s’était mise en retrait par rapport à cette soirée. Elle venait de mettre fin à une conversation téléphonique car il la vit ranger son portable au moment où il était venu la trouver afin de lui faire sa proposition. Son monologue achevé, Terry pouvait se demander si le tracas qu’il discernait chez son amante provenait de son invitation ou d’autre chose.

_ "J’en serais ravie, mais je ne peux accepter Terry" dit Valentina en esquissant un léger sourire comme pour atténuer son refus. Sa voie était triste "Ce n’est pas contre toi ou ta famille, au contraire, c’est que je ne peux pas" murmura-t-elle. "Je dois partir, pardonne-moi."

Valentina priva Terence de toute réponse en scellant sa bouche d’un baiser passionné avant de partir sur-le-champ. Il était évident qu’elle était troublée et qu’elle ne voulait pas imposer ses soucis à Terry. Ce dernier n’attendit pas de la voir disparaître pour la suivre, bien décidé à la rattraper pour savoir ce qui la peinait ainsi. Mais alors qu’il lui emboîtait le pas, Roger Wright l’intercepta. Le directeur du Tomorrow’s Light était accompagné des journalistes qui couvraient la soirée.

_ "…Et voilà celui sans qui rien de tout cela n’aurait été possible messieurs ; Terence Cassidy !" lança Roger en serrant la main de celui dont il fit l’éloge…

Les deux hommes étaient maintenant sous les projecteurs, littéralement. Tous les regards étaient tournés vers eux. Il y avait des hommes d’affaires, des politiciens, dont quelques-uns étaient même républicains, des représentant d’associations, des artistes locaux, etc. Alors face aux caméras, le professionnalisme de Terence prit le dessus sur son désarroi, pour un temps du moins. Quand il eut finit de vanter les mérites du projet du centre et de la Cassidy & Baycroft company, Valentina avait disparu. Alors qu’on l’applaudissait, il se souvint de ce qu’elle lui avait dit au début de la réception : "Cette soirée, c’est la tienne !", et pourtant...

Il pâlit. Le flash des appareils photos couvrait cette pâleur, mais après cet interview, il pâlissait - lui qui avait déjà une peau de roux. Il aurait aimé pouvoir voir et parler à Valentina, l'aider davantage...

Et cette réponse si peu satisfaisante... Il pouvait la comprendre, il savait que Valentina était une femme très occupée et prisée, mais en même temps, ça restait un refus. Pire encore, il se rendait compte qu'il la connaissait encore moins qu'il ne le pensait.

Il s'assura de donner une bonne image et tout et immédiatement après, il s'enfonça vers la sortie, bien décidé à rejoindre Valentina... Mais par où débuter?

Il dégaina son teléphone portable et composa le numéro de la sulfureuse blonde. Le froid était mordant, sa peau picottait, mais ce n'était qu'un coup de fil et ça en valait la peine.

En fait, Terence hésitait. Valentina vait droit à sa liberté - et en ce point, téléphoner n'était en rien castrant, c'était à la limite intéressé. Par contre, il doutait qu'elle prenne bien le fait qu'il la pourchasse dans tout New York... Et pourtant, ce n'était pas l'envie qui manquait! Sans compter qu'il devait encore finir quelques trucs par rapport au Tomorrow's Light et que sa famille comptait sur lui au réveillon.

Il garda le téléphone à l'oreille et laissa sonné, l'air plutôt songeur.

Après plusieurs sonneries qui lui parurent interminables, Terry tomba sur le répondeur de Valentina qui lui disait de laisser un message. La voix mélodieuse de cette dernière lui rappela une fois encore la place qu’elle avait prise dans sa vie…

_ "Mr Cassidy, que faites vous dont là ?" l’interpella le personnage qui s’extirpa des ombres. Il s’agissait de Mr Hudson, le conseiller juridique du Tomorrow’s Light. Tout sourire, il tenait une cigarette entre ses doigts. "Aurions-nous un vice en commun ?" reprit-il aussitôt en exhalant de la fumée avant de tendre la main en direction du jeune Cassidy.

Terence s’apprêtait à le saluer quand soudain ; il reçut un violent coup derrière le crâne ! Il s’effondra sur le sol enneigé suite à la virulence de l’impact. Terry n’avait rien vu venir et il était maintenant incapable de se relever tant il était sonné. Dans le brouillard le plus complet, il vit que ses agresseurs étaient au nombre de deux, minimum, trois avec Hudson car à n’en pas douter ce dernier était complice.

"Dépêchons-nous…" "Vous savez ce qu’il vous reste à faire…" "Je vais voir Baycroft…"

Avant de sombrer dans l’inconscience, c’est là tout ce que Terry put entendre de la conversation que ce petit monde se pressa de conclure. Le reste était couvert par les tam-tams qui résonnaient dans sa tête.
Ironie du sort, tout cela venait de se passer dans la même ruelle où il avait été attaqué dix jours plus tôt.

...

Quelques instants plus tard, Terry se réveilla ficelé à l’arrière d’une camionnette qui roulait vers une destination inconnue. Il reprenait doucement ses esprits tandis que sa nuque le lançait douloureusement. Trois individus se trouvaient dans le véhicule, deux à l’avant et un à l’arrière. Terence ne pouvait voir que ce dernier et il était certain de ne jamais l’avoir rencontré auparavant. C’était un latino d’une quarantaine d’années, plutôt baraqué et à l’allure peu commode. Il était emmitouflé dans une parka sombre. Le type regarda le portable de Terry puis le fourra dans sa poche avant de poser un regard intimidant sur le jeune homme.

_ "Je te préviens cabron : t'as intérêt de fermer ta putain de gueule ! " lança le type en armant le flingue qu’il avait en main.

Terry pouvait craindre le pire.

_"Qui êtes-vous, hein?!" Question stupide avisa Terence après l'avoir demandée.

_"Je vous paye le triple de ce que vous donne celui qui vous paye si vous me débarquez au coin de rue le plus proche!" Sa tête élança, lui rappellant qu'il avait pris il ne savait quoi derrière la tête.

Il se calla dans le fond de la camionnette, prêt au pire avec cette arme chargée et près de lui. Enfin, ils ne lui tireraient probablement pas dessus, sinon ç'aurait déjà été fait espérait-il. Il avait deux solutions: sauter sur le gros latino et se prendre une raclée ou attendre sagement qu'ils l'amènent il ne savait où. Il décida de choisir la décision la plus sage et logique; se lancer sur le gros latino. Mais, eh, lorsqu'il constata qu'il était attaché, il changea d'avis... Et cherchait le moindre point de repère à l'extérieur du van, question de savoir où il était.