Lorsqu'il vit le directeur crier son nom, Terence s'arrêta. Il ne savait pas trop si c'était bon ou mauvais signe. Puis, lorsque des explications furent données, il se détendit.

Après que Wright se soit présenté, Cassidy hocha doucement la tête, le salua et se présenta, bien qu'on semblait déjà connaître son nom.

_" Je vais bien. Enfin, je marche toujours même si je crois que je vais avoir un peu de difficulté avec ma digestion durant les prochains jours etque j'aurai un bel oeil au beurre-noir demain matin." Il s'efforca de sourire, comme pour alléger ses propos, tout en se massant une partie de la tête.

Il salua poliment Hudson, Muhammad et Deckart, les remerciant d'être venu, tout comme il le fit avec Wright.

Une fois installé dans le gymnase, il se permis de pousser un léger soupir. Tout semblait s'arranger, si ce n'est que les paroles de cet homme mal rasé lui tournait dans le crâne et qu'elles cognaient dur, quoique c'était peut-être la résonance du coup.

Lorsqu'il vit Malcolm arrivé, il inclina légèrement la tête, comme en guise de salut, et il semblait démontrer un réel respect envers le jeune - après tout, il avait permis qu'on le trouve -, lorsqu'ils qu'il lui tendit les billets, il les ramassa nonchalament et les déposa sur un banc à proximité; il semblait plutôt ne pas y porter attention.

_ " Je veux bien te croire, jeune homme." Répondit-il après qu'il se soit expliqué. Il aurait bien ajouté quelque chose de compatissant, mais Wright semblait plutôt vouloir être sévère.

Il écouta le discours de Wright, puis, avant que Deckart ne se faufile par la porte, Terence interloqua le directeur.

_ " Est-il nécessaire de faire venir la police, M. Wright? Vous connaissez notre système pénal... Ils auront un procès au tribunal pour les jeunes délinquants et une peine qui pourra les mener, où en prison directement, où dans une maison de correction - dans le meilleur des cas. Vous connaissez le tapage médiatique que cela entraînera:

Il mima à l'aide de ses doigts des guillemets,

_ " Deux afro-américains tabassent un pauvre bourgeois inoffensif." Il ajouta " Je doute que ce soit le meilleur moyen de les aider. Je ne désire pas non plus porter plainte, je préfère plutôt voir ces jeunes hommes se prendre en main... "

_ " Par contre, pour l'ambulance, c'est une très bonne idée; BD en aura besoin... Il a reçu deux coups de barre métallique: une sur les côtes, l'autre sur le coude gauche. C'était de moi. Il a aussi reçu deux décharges électriques, mais je n'y suis pour rien, c'était un homme étrange avec une casquette des Yankees et un taser."

_ "Sinon, eh bien, pourquoi, au juste, désiriez-vous me voir? Il serait déplacé d'empêcher ce meeting parce que j'ai encaissé quelques coups." Dit-il sur un ton légèrement satyrique qui était commun à l'humour politique tout en détâchant son manteau à mesure que la nouvelle arrivante approchait.

_ "Je ne sais pas si c’est bien raisonnable Mr Cassidy" hésita Mr Wright. "Ils vous ont tout de même agressé, et ce n’est pas la vocation du Centre que de laisser passer quelque chose d’aussi grave."
_ "Roger, tu sais comme moi que Malcolm et Bradley ne gagneront rien à séjourner en prison" dit celle qui s’appelait Mariela, une latino-américaine d’environ quarante-cinq ans. "La semaine a été dure pour tout le monde, et ce qui s’est passé cet après-midi a fini d’échauffer les esprits de ces jeunes garçons. Malcolm me disait il y a deux minutes de ça qu’ils avaient pris Mr Cassidy pour quelqu’un de la mairie. Je sais que ça n’excuse rien mais c’est compréhensible… Et ils regrettent sincèrement ce qu’ils ont fait." Elle regarda Terry en prononçant ces derniers mots.
_ "Mlle Bustillo et Mr Cassidy ont raison" appuya Hudson, le conseiller juridique. "Sans même parler du fait que cela desservirait le Centre, et il est inutile de vous rappeler que nous sommes déjà sur la sellette..."
_ "Ne vous en faites pas Mr Wright" dit Muhammad qui jusque là faisait la morale aux deux jeunes gens qui étaient au cœur de la discussion. "Ils ne sont pas idiots, ils regrettent déjà leur connerie. Et nous allons les prendre en main, moi le premier."
_ "Après tout, c’est le rôle du Tomorrow’s Light non ?" fit remarquer Deckart. "Allez Roger. Monsieur Cassidy n’y voit pas d’inconvénient, c’est lui-même qui l’a suggéré. Ce ne sont que des gamins déboussolés qui n’ont pas un mauvais fond, vous le savez..."
_ "Déboussolés par tout ce qui se passe !" s’emporta quelque peu Muhammad. "Ils sont moins stupides qu’ils en ont l’air. Ils savent très bien que le Centre est à deux doigts de la fermeture. Et comme nous ça les fait chier ! Sûrement plus que nous d’ailleurs car c’est le leur ce Centre ! Dans de pareils conditions, comment voulez vous qu’on leur fasse comprendre ce qui est juste ou pas !?"
_ "Bon bon, d’accord, mais calmez-vous Jamal" céda le directeur.

Finalement, personne n’appela la police. Deckart et Muhammad quittèrent le Tomorrow’s Light pour emmener BD aux urgences, même si ce dernier semblait déjà se remettre. Car faire venir une ambulance aurait posé des problèmes au Centre selon Hudson, d’autant plus que les secouristes avaient pour directive de faire appel à la police quand ils intervenaient dans un quartier comme celui-là.

Terry avait compris que tous ces gens n’étaient pas à la fête. La discussion continuait.

_ "…Quant a l’individu étrange que vous avez vu, je ne vois pas de qui il peut bien s’agir" dit Mr Wright.
_ "Du matériel a disparu ces derniers temps non ? Peut-être était-ce le fautif" suggéra Hudson.
_ "C’était pas du vol mais plutôt du sabotage, nous le savons tous" déclara Mlle Bustillo alors qu’elle manipulait la trousse de soins de ses doigts potelés. "Un taser !? Ca ne m’étonnerait pas le moins du monde qu’ils aient passé le niveau supérieur, intimidation et tout le toutim…"
_ "Bon ça suffit" l’interrompit le directeur. "Nous avons un invité alors arrêtons de parler de tout ça pour le moment voulez-vous ? Et Mariela, plutôt que de trifouiller cette trousse, peut-être serait-il temps que vous vous occupiez de Mr Cassidy non !?" Mr Wright s’adressa à Terry. "Encore une fois, nous sommes désolé Mr Cassidy. Nous attendions également une amie commune ; Mlle Valentina, mais j’ai bien peur que cette soirée soit compromise après ce qui vous est arrivé…"

_ "Et qu'est-ce qui est donc arrivé ?" lança celle qui venait d’apparaître au fond du gymnase. Cette jeune femme à la silhouette délicate, habillée d’un élégant tailleur noir, n’en avait pas moins une voix puissante, et pourtant mélodieuse. Il s’agissait bien sûr de Valentina.

Alors qu’elle s’approchait, le bruit de ses talons résonnait dans cette grande salle, soulignant chacun de ses pas qui assuraient la démarche féline de cette envoûtante demoiselle.

En voyant Valentina se présenter dans la pièce, Terence se redressa quelque peu et emprunta à on ne sait qui un air digne, ce qui devait plutôt contraster avec sa mine déconfite et abattue. Malgré la douleur qu'il en tirait, Il souria en la voyant s'approcher. Il pensa que la seule chose qu'elle devait réussir mieux que les sorties théâtrales, ce sont les entrées.

_ "Oh, un léger incident avec deux adolescents, rien de bien grave, du moins, pas comparativement à ce qui semble se passer ici. " Dit Terence en portant sur Mariela, M. Wright et Hudson un air qui se situait quelque part entre une certaine gravité et la candeur.

Il salua poliment Valentina d'un hochement de la tête respectueux, alors qu'il évitait de trop bouger; il était persuadé quelque part, que cette Mariela Bustillo était une femme maternelle et qu'elle ne le laisserait pas bouger sans l'avoir examiné.

Mais là où Terence avouait les limites de son enveloppe charnelle, il ne faisait pas de même pour sa volonté. Il était particulièrement reconnu pour ne démordre que très rarement et surtout pas s'il était soumis à des obstacles, c'est pourquoi il fit mine d'ignorer sa pitoyable condition physique et s'obstina à poser des questions. Sa était voix posée et calme bien qu'un peu enrouée.

_ "Alors, M. Wright, je présume que si Valentina m'a demandé de venir ici, et à la lumière de vos discussions, c'est que vous éprouvez des difficultés avec le centre et que vous avez besoin de mon aide? "

Puis, il posa doucement ses yeux sur Mariela,

_ " Cette histoire de sabotage m'intrigue tout aussi grandement que la raison de ma présence... Qui pourrait donc faire une telle chose à un centre d'aide sociale pour mineurs? " L'intonation avec laquelle Terence prononça les derniers mots de sa phrase trahissaient une certaine émotivité et une incompréhension. Il gardait malgré tout un visage impassible de jeune politicien ambitieux inexpérimenté, mais ce tressaillement, ce petit décalage vocal prouvait que derrière la façade, le philantrope subsistait et qu'il était fort.

Terence, contrairement à son habitude, dénoua sa cravate...

Lorsque Terry fit un signe à Valentina, celle-ci lui répondit par un sourire ingénu qui dénotait avec cette démarche dangereusement envoûtante. A voir Malcolm, Hudson et Wright la saluer timidement, Terence n’était pas le seul à être sensible aux charmes de la jeune femme.

_ "Roger" salua Valentina alors qu’elle passait à côté de lui. Elle fit ensuite un signe de tête à Deckart tout comme à Malcolm et s’approcha de Bustillo pour lui faire une accolade.

_ "Euh… Oui Mr Cassidy" se ressaisit le directeur. "Disons que bien du monde gagnerait à nous voir fermer boutique. Voyez-vous, par notre simple présence, nous empêchons le bon déroulement d’un obscur projet de réhabilitation. En fait, plusieurs membres de la municipalité soutiennent la Herald firm, une importante compagnie privé dont l’un des principaux secteurs d’activités est le développement immobilier, et dont certains sont eux-mêmes actionnaires. Sous couvert de soi disantes rénovations, ils souhaitent tout bêtement faire un bénéfice considérable en changeant le quartier et surtout en changeant ses habitants, question de standing. Ils projettent déjà de détruire le Centre jugeant certainement son emplacement intéressant. Tout comme les tours sur Hoyt Street qu’ils parlent de démolir sans même l’ébauche d’un plan de relogement." Wright semblait électrisé à la simple pensée de ce qu’il racontait. "Et cela ne concerne pas uniquement ce bloc, mais également tous ceux avoisinants. Bien que ce centre soit laïc, nous travaillons main dans la main avec les associations de toutes confessions, comme l’église de St Agnès par exemple. Nous sommes également attachés à un foyer et à un centre de soutien pour drogués dans le secteur. Nous avons tous protesté conte ce projet ! Mais voilà, depuis un mois maintenant, on nous empêche de faire correctement notre travail. Pas plus tard que cet après midi, des employés de la mairie sont encore venu inspecter le Centre pour conclure qu’il n’était pas aux normes de sécurité. Cela va encore occasionner des frais et nous sommes déjà dans nos derniers retranchements. Le Tomorrow’s Light va fermé si nous ne trouvons pas de financement." Le directeur se laissait emporter par le flot de ses propres mots. "Car nous aussi nous avons un projet de rénovation pour nos quartiers, et qui concerne les résidants dont nous faisons nous-mêmes parties ! Nous défendons notre projet à l’hôtel de ville mais faute d’un budget digne de ce nom, et sous la pression de cette maudite compagnie et de son influence, nous allons devoir nous résigner. Et ce malgré le succès que le Centre remporte auprès des jeunes, et même des moins jeunes, des alentours…"

Hudson et Bustillo prirent part à la conversation qui continuait alors que tous s’indignaient du sort que quelques industriels réservaient aux quartiers des environs. Chacun allait de son argument et tous étaient d’accord pour dire que cela ne ferait qu’empirer les conditions de vie des habitants. Ils parlaient de marginalisation et d’autres problèmes d’insertions, de délinquances, etc.

Valentina, elle, était face à Terry. Elle s’accroupit pour effleurer du bout de ses doigts le visage esquinté du jeune homme, l’air attendrissant.
_ "J’ai effectivement pensé à vous Monsieur Cassidy" lui souffla-t-elle, tandis que les personnes du centre continuaient bon train leur discussion à laquelle venait de se joindre Malcolm.

Pendant quelques secondes, ce fut comme si Terry et Valentina se retrouvaient seuls. Le simple sourire de cette dernière faisait penser à Terence qu’il partageait un moment privilégié avec cette jeune femme. Ce regard si ensorcelant finit de le persuader.

_ "J’avoue en savoir plus à votre sujet que la bienséance ne le voudrait" continua Valentina d’une voix toujours satinée. "Notamment quant à cet altruisme, cette sincère bienveillance qui vous étreint... Cette Humanité pour ainsi dire. C’est pourquoi je peux vous croire intéressé par le sort de ces personnes, en espérant toutefois que cela ne vous incommode en aucun cas."

Le bleu glacial des yeux de Valentina n’empêchait pas Terence de soutenir son regard. Au contraire, le fait de s’y noyer était une source de bien-être pour lui, d'une volupté presque dérangeante.

Les yeux de Valentina lui rappelaient ceux d'Henry Fonda. Ah, ce sacré Henry. Il avait marqué Terence lorsqu'il avait vu sa performance dans Once Upon a Time in the West, film qu'il s'était entêté de défendre contre la vague The Good, the Bad and the Ugly. Henry Fonda, qui durant un bon cinq minute, est face à Charles Bronson... Un duel du regard, avec en fond la superbe soundtrack d'Ennio Morricone et l'harmonica de Bronson... Rha, un somptueux chef d'oeuvre... Mais, à la différence que Valentina avait l'air moins démente, beaucoup plus compatissante, qu'elle était une demoiselle et surtout, qu'elle était beaucoup plus séduisante. Enfin, aux yeux de Terence, hein, il ne désirait pas offenser les autres. Il s'égarait. Erf, il avait souvent cet étrange sentiment d'égarement avec elle...

Il voulait détailler les formes de cette palpitante blonde, mais il lui semblait que ce serait une appréciation vaine face à ce regard qui le transperçait, le sondait. Il avait l'impression d'être un livre ouvert pour elle, mais en plus, il était persuadé qu'il était un bouquin pour enfant avec plein d'images pour aider à la compréhension, tellement elle semblait y mettre peu d'effort. Pourtant, cette intensité... Ce bleu acier qui semble aussi froid que ce même métal... Ça y est, il était dingue, fou, crackpot, il devait réagir.

Enfin, son cerveau finit par capter ce que lui disait son entourage, non pas après un certain délais, puisque les informations acheminées par les nerfs optiques et traitées dans le lobe occipital semblaient plus importantes que les autres.

_ " Cela ne m'incommode... en aucun cas " Ajouta-t-il, cachant à peine sa béatitude, son extase, sa bouche avait dû s'accrocher et rester ouvertes un instant au beau milieu de sa phrase... Terence ne comprenait plus, lui qui avait pourtant su résister à tant de stimuli déconcentrants. Il se resaisit, car son bon sens venait de déclencher l'alerte rouge et qu'il devait réagir. Il se plaisait à imaginer que ses systèmes et ses organes étaient des petits bonhommes, comme dans le film de Woody Allen, Everything You Always Wanted to Know About Sex * But Were Afraid to Ask... Il divaguait encore!

_ " Je me ferai un plaisir d'aider le Tomorrow's Light. En fait, je ressens la nécessité de me replonger dans les grandes causes et je ne vois pas comment faire mieux. Néanmoins, mes moyens sont limités, je suis loin d'être un vieux renard et je ne dirige pas la Cassidy and Baycroft's, ce qui signifie que je n'ai pas un accès illimité aux ressources de l'entreprise. Néanmoins, je vais faire mon possible pour vous soutenir, que ce soit de ma poche. " Terry était convaincu de la justesse de cette cause et il désirait considérablement aider. Il voyait déjà par contre la multitude de bâtons que Baycroft lui metterait dans les roues. L'associer de son père, s'il n'était pas vil, avait comme priorité l'argent et c'était décevant. Il devait probablement avoir les mêmes idées que ces démocrates texans... Pff, de vrais républicains, ceux-là!

_ "Dites-moi comme je puis aider."

Puis, Terence replongea timidement dans les yeux océans de Valentina, où il s'éloignait du rivage et où il nageait paisiblement... Pourtant, à cet instant, il sombra, comme le fait un vieux navire décarcassé. Oui, il sombra, parce que les mots de cet étrange homme au taser et à la casquette des Yankees lui revenait dans la tête, surtout le moment où il lui disait de s'éloigner. Mais il les ignora, et comme le bon capitaine du Titanic, il coula avec le navire.

Valentina demanda alors à Wright et aux autres si ils pouvaient la laisser seule avec Cassidy. Bien que cela pouvait paraître déplacé tous s’exécutèrent comme si de rien n’était, saluant Terry brièvement. Elle en profita pour demander au directeur d’aller chercher le dossier concernant leur projet de réhabilitation du district. Terence et elle ne tarderaient pas à les rejoindre dans le bureau de Wright où ils pourraient parler affaires sereinement.
_ "… De plus, il est temps que quelqu’un s’occupe de vos blessures" rajouta-elle en s’adressant à Terry alors qu’ils se retrouvaient seuls dans le gymnase.

Valentina saisit la trousse de soins et monta sur les tribunes pour s’asseoir juste derrière Terence, un niveau plus haut. Elle posa la main sur le front du jeune homme, tout en la lui passant dans les cheveux, pour lui ramener la tête en arrière afin de la poser sur ses cuisses. Là, délicatement, elle appliqua une compresse imbibée d’antiseptique sur la pommette de Terry qui ne ressentit guère les picotements que sa plaie lui lança tant il semblait perdu, entre rêve et réalité.
Le comportement de l’ensorcelante jeune femme était pour le moins familier, mais ce n’était pas Terence qui allait s’en plaindre. A voir la scène, cela ressemblait aux passages longuets que plus aucuns grands films dignes de ce nom ne nous épargnent, ceux où héros et héroïnes partagent un tendre moment de complicité, moment que l’on trouve on ne peut plus mièvre jusqu’à ce que l’on connaisse nous même un pareil instant, comme pouvait alors en témoigner le jeune Cassidy.

_ "Donc l’idéal serait que vous ayez l’aval de votre compagnie si je comprends bien ?" lança Valentina qui mit fin à un silence qui avait tout de même duré un bon moment. "Je suis certaine que vous êtes capable de défendre efficacement le projet de ces gens auprès de votre direction. Et quand bien même, votre présence ici atteste de votre prévenance, ce qui est déjà conséquent. Permettez-moi d’ailleurs de vous faire savoir que je suis la première enchantée par votre intérêt…"

Terry était toujours prisonnier du regard de Valentina qui le surplombait, souriante, toujours si provocante et innocente à la fois.

Terence détestait ces situations où il était la proie, le dominé, le servant, le faible. On lui avait appris à être inébranlable, puissant, droit et ce même dans la fuite. Mais qu'y pouvait-il, m'eh? Grmbl ! Il devait se reprendre, se resaisir.

_ "C'est exactement cela, Valentina." C'était la première fois qu'il prononçait son prénom en la regardant, devant elle. "Je vais défendre le projet, soyez en certaine et j'espère avoir mes chances. Disons que dans le pire des cas, si la Compagnie y voit un moyen de faire un peu d'argent ou de trouver de nouveaux contrats par cette bonne action, elle s'engagera à vous aider."

Terry pris un instant pour réfléchir, puis ajouta,

_ "Je n'aime pas l'engagement de la mairie dans cette histoire... Ça sent la corruption à plein nez et lorsqu'il s'agit de corruption, il faut soit les faire juridiquement tomber, soit jouer du coude avec eux... Enfin, je ferai jouer mes contacts et je vais tenter tout ce qui est en mon pouvoir pour le faire."

Le projet lui aurait tenu à coeur en temps normal, mais avec Valentina là-dedans, qui le fixait de son regard glacial, il avait l'impression qu'il pourrait se jeter corps et âme dans cette lutte. Drôle de sentiment.

_ "Ne vous préoccupez pas du personnel de la mairie" déclara Valentina. "Je connais ceux qui sont de mèche avec la Herald Firm, ce qui fait de moi la personne la mieux placée pour nuire à leur sordide dessein. Le temps que Cassidy & Baycroft’s soutienne l’honnête projet de Mr Wright par exemple... "

Valentina afficha alors un brin d’espièglerie, descendant d’un niveau pour s’asseoir juste à côté de Terry. Elle plaça soigneusement un pansement sur la joue gauche du jeune homme, juste en dessous de son œil.

_ "Et puis le projet de Roger a un véritable potentiel" reprit Valentina sur un ton passionné. "Ce n’est pas un gouffre financier, loin s’en faut. Mais il vous en parlera bien mieux que moi." Alors qu’elle rangeait machinalement la trousse de soins, la ravissante blonde semblait regarder dans le vague quand elle continua. "J’ai moi aussi rencontré ces personnes de cœur il y a peu, et en un sens, je me suis très vite attachée à ces gens, et donc à leur projet car ils en sont indissociables. J’admire tant cette ténacité. C’est en partie pourquoi je n’ai pas hésité à les épauler, aussi difficile soit la tâche..."

Quelques secondes passèrent durant lesquelles Valentina eut l'air égarée. Mais après avoir reprit ses esprits, elle se tourna vers Terry pour le regarder à nouveau tout en lui adressant un franc sourire :
_ "Nous avons plusieurs points communs, comme le fait que nous ayons chacun un rôle à jouer dans tout ça, Mr Cassidy... Terence, si vous me le permettez ?"

Valentina paraissait se décontracter, comme si elle aussi était un peu anxieuse finalement. Peut-être était-elle, à l’instar de Terry, troublée par leur entrevue ?

Terence lui rendit son sourire, un sourire léger, timide, surtout contraint par la douleur qui le picottait dès qu'il entreprenait une grimace, aussi affectueuse soit-elle.

_ "Terence, oui, cela va de soi !" Il marqua une pause. "Je vais donc faire mon possible pour appuyer le projet du Tomorrow's Light." Il frôla ensuite du bout des doigts la main avec laquelle Valentina appuyait la compresse. C'était instinctif, il aurait voulu s'en convaincre. Il fut gêné de ce mouvement, il en rougit et ce malgré la concentration de sang que lui demandait sa joue. Il enchaîna immédiatement par ceci:

_ "Il me faudra par contre des documents professionnels qui développent le projet clairement que je pourrai présenter à la Compagnie et que je pourrais moi-même analyser." Son air se raffermi, l'homme public avait doucement le dessus sur la personnalité privé. "Il me faudra aussi le nom des reponsables et ils devront me tenir au courant des moindres changements. Je ne peux m'engager sérieusement sans connaître tout ce qui en retourne, ce qui me sera aussi utile si j'ai à le défendre devant les administrateurs - et parions que j'aurai à le faire."

Terence semblait déterminé et malgré ce moment attendrissant, il se dit que les choses ne pouvaient tarder. Il défenderait ce projet avec ferveur, parce qu'il croyait en sa réussite et qu'il était honorable, bénéfique. Une part de Terence lui rappelait que foutre où nous savons très bien aux républicains après une telle élection ne pourrait qu'aider ses aspirations politiques et les causes qu'il défendait. C'était un cercle ettant qu'il conservait ces ambitions humanistes, il serait ne serait pas vicieux. C'est du moins ce que croit Terry.

_ "Cela va sans dire Terence. Comme je vous le disais, tous ces gens sont on ne peut plus professionnel, tout particulièrement lorsqu’il s’agit de leur quartier, donc comme on dit ; vous aurez un dossier en béton armé" s’amusa Valentina, l’air enjoué. Elle se releva en s’appuyant sur le bras de Terry. "Si la réputée Cassidy & Baycroft company appuie ce projet, d’autres investisseurs suivront, couvrant tous les domaines nécessaires et mettant fin aux viles aspirations de la Herald Firm et des quelques employés municipaux qui la soutiennent… Croyez-moi, ce projet jouit des meilleures augures."

Valentina invita Terence à la suivre. Ce dernier s’exécuta, s’efforçant d’ignorer au mieux le déhanchement ensorcelant de la plantureuse jeune femme, de peur de paraître déplacé. Ils quittèrent le gymnase pour rejoindre Wright et les autres.

Les deux jeunes gens arrivèrent donc dans le bureau du directeur où ils ne tardèrent pas à parler affaires. Tous étaient ravis de voir l’enthousiasme que Terry avait à les écouter "vendre" leur projet. Certains eurent même du mal à croire que le jeune Cassidy s’y intéressait vraiment. Et pourtant, c’était bel et bien le cas. Il abordait les questions que tout homme d’affaire digne de ce nom, et investisseur de surcroît, était en droit de se poser. Et à sa plus grande satisfaction, les réponses de Wright sonnaient justes, tout comme celles d’Hudson qui lui abordait l’aspect juridique, expertises et évaluations à la clé.
Le projet de réhabilitation impliquait de nombreuses personnes, la liste de soutien étant bien longue. D’un professeur d’une école de quartier jusqu’au capitaine de police du coin, et bien d’autres encore. Des pétitions contre la Herald Firm, et leur souhait de démolir certains immeubles, agrémentaient toute cette bonne volonté. On aurait pu croire que tous les habitants du quartier avaient une fonction dans tout ce plan. Soutien scolaire, animation, prévention, réinsertion, emploie… nuls doutes que bien du monde serait sollicité.

Tout cela ne pouvait que dorer l’image de la Cassidy & Baycroft company comme jamais elle ne l’avait été auparavant. Le seul bémol était qu’un tel investissement n’apportait pas les bénéfices immédiats de ceux d’un projet immobilier plus classique, comme qui dirait. Pour Terry, ça serait là le point le plus difficile à défendre face au conseil d’administration de la compagnie familiale. Mais ce n’était pas non plus un engagement aveugle de la part du jeune Cassidy, au contraire. Sur le long terme par exemple, le niveau de vie du quartier s’améliorera inévitablement, attirant de nouveaux résidents et faisant prospérer les habitants actuels. Par là même, il y aurait alors des développements, d’autres projets, et donc l’apport de nouvelles entreprises, certes moindre que Cassidy & Baycroft’s, mais qui viendront également enrichir les quartiers. D’ailleurs, à en croire ce qui se disait autour de cette table, notamment de la part de Valentina, ces "éventuelles" sociétés s’empresseraient de se joindre au développement de South Brooklyn. Et puis les démocrates ne pouvaient que soutenir une telle entreprise, accroissant l’influence de la compagnie et lui ouvrant ainsi d’autres terrains.

Le projet des gens du Tomorrow’s Light avait le potentiel pour fournir un nouvel élan à la Cassidy & Baycroft company.




Au bout d’une bonne heure, toutes les questions avait été posées et les réponses données. Terry avait tout ce dont il avait besoin pour défendre la cause de ces personnes. Il pouvait se réjouir d’avoir en sa possession un dossier si complet qui ne manquerait pas de lui être utile lorsqu’il lui faudra convaincre son père et Baycroft, entre autres.

_ "… vous avez bien plus de mérite que nous Mr Cassidy" déclara le directeur en se levant de sa chaise, apparemment aux anges. Il contourna son bureau, un sourire béat aux lèvres. "Vous n’habitez pas dans ce district, pas plus que vous n’y avez grandi, mais vous êtes quand même là ce soir. Et dieu merci, même la terrible déconvenue avec Malcolm et Bradley n’y a rien fait. C’est tout à votre honneur. Sachez que dorénavant, notre projet est également le votre !" Wright et Terry partagèrent une franche poignée de main.

Quant à Valentina, pendant la longue conversation qui venait de se tenir durant cette dernière heure, elle n’avait cessé de regarder Terence, les yeux brillants d’un intérêt presque outrancier. Maintenant, elle souriait à l’image du jeune Cassidy qui subissait l’accolade sincère de Mariela.

_ "Que Dios te bendiga chico !" lança Mlle Bustillo en s’adressant à Terry, chaleureusement.

_ "Je ne comprends rien à l'espagnol, Mme Bustillo, mais je vous en remerci !"

Terence affichait un large sourire comme ce fut rarement le cas depuis quelques mois. Il avait trouvé quelque chose en quoi croire et ce projet était réalisable. Il pourrait aider et améliorer ce quartier de Brooklyn. Tout semblait s'arranger. Et la Cassidy & Baycroft's devrait accepter ce projet, car il était minutieusement organisé et c'était là la principale qualité d'un projet pour la compagnie. Considérant d'autant plus qu'il lui donnerait une image digne de celle projetée par les lauréats d'un prix Nobel. Vraiment, il avait peine à y croire. Même Valentina, qu'il s'était mis à soupçonner de l'avoir séduit afin de l'entraîner dans son projet semblait lui porter une attention réelle. Lui qui craignait de voir tout s'écrouler ou même de mourir il y a quelques heures se retrouvait devant ce qui pourrait bien être l'accomplissement de sa vie.

Il fixa longuement Valentina dans les yeux, puis, après ce moment, il ajouta, déterminé:

_ "J'irai défendre le projet devant mes patrons dès que j'en aurai l'occasion. je doute avoir plus de mérite que vous tous, car même si je n'habite pas dans ce quartier, je vis dans cette ville et je cotoye ses habitants chaque jour."

Enfin, il se sentait lui-même.

Le directeur s’excusa pour la familiarité de Mariella, ces deux là s’échangeant brièvement quelques brimades qui tenaient bien plus de la taquinerie que de réels reproches. Wright et Bustillo avaient un sacré caractère, mais à les voir il était évident qu’ils étaient de proches amis. Tout ça fit sourire Hudson et Valentina qui devaient être habitués à ces échanges musclés. Quant à Malcolm, il n’était plus là. Il avait dû être renvoyé chez lui avec un avertissement en poche. Toujours était-il que l’ambiance était au beau fixe, et finalement tout le monde se félicitait des bonnes nouvelles du moment, se réjouissant des jours à venir qui ne manqueraient pas de servir leur projet.

Terry et Roger échangèrent leurs coordonnées, ce dernier garantissant qu’il serait toujours disponible. Dans cet ordre d’idée, il déclara donc se tenir à la disposition de Terence si celui-ci avait besoin de sa présence pour défendre son projet devant la Cassidy & Baycroft company.

Passé la bienséance de rigueur, Wright sortit une bouteille de whisky d’un tiroir de son bureau, tandis que Bustillo, elle, prit cinq verres dans une armoire qui ressemblait pourtant à une bibliothèque. Le directeur s’empressa de verser l’alcool ambré, et tous finirent par trinquer à la réussite du projet.

Encore une demi heure passa durant laquelle toutes ces personnes parlèrent de tout et de rien, et ce toujours dans une bonne humeur manifeste. Il était vingt-trois heures trente quand ils se décidèrent à fermer le Tomorrow’s Light, bien qu’ils assurèrent à Terry que les portes du centre lui étaient dorénavant toujours ouvertes. Tout ce petit monde se sépara donc, Wright ne cachant pas son empressement à ravoir des nouvelles de Terence…




Terry était à nouveau seul avec Valentina, dans la ruelle qui l’avait vu se faire agresser en début de soirée. La vision enchanteresse de la jeune femme lui faisait oublier la morsure du froid qui régnait alors, tant le jeune Cassidy s’efforçait une fois de plus à rester de marbre face au glamour dont Valentina était la définition même.

_ "Je vous raccompagne Terence ?" demanda la ravissante blonde, alors que son cou était comme offert au vent glacial de la nuit.

Valentina était d’ailleurs si peu chaudement vêtue que son manteau n’atténuait en rien l’harmonie de ses courbes voluptueuses.

_ "Oh, oui, ça me ferait plaisir." Dit humblement le jeune homme qui était légèrement intimidé par la somptueuse blonde. Une passa une main sur sa nuque, ébouriffant par le même ses cheveux bouclés.

Il ne ressentait quasiment plus ses blessures, ce qui l'enchantait, mais il ignorait toujours si c'était parce que la morsure du froid atténuait ses sens. Chose sûre, ce qui atténuait sa vue, c'était Valentina... Enfin, il n'allait pas se faire avoir ainsi, jamais le premier soir! Qu'il aurait aimé dérroger à ce principe puritain par contre. Ses émotions pour Valentina était toujours aussi étranges; un soupçon de frayeur, de répulsion, d'un je ne sais quoi, de l'anticipation probablement mélangé à beaucoup d'admiration, de désire et de stupéfaction.

L'écossais fluide coulait désormais dans ses veines, sa vigilance était quelque peu affectée, mais pas au point de le faire tituber ou dire des âneries; un bon politicien savait où était sa limite en matière d'alcool, puisqu'ils y étaient majoritairement accros.

Terence se tourna doucement vers Valentina, respirant profondément, comme s'il pouvait humer son parfum naturel, puis, dit environ ceci:

_ "Hmm. Je suis venu en Taxi, il faudra donc faire venir un. À moins que vous ne possédiez un moyen de transport ou que vous n'ayez une autre idée. Que préférez-vous?"

La timidité aurait dû le submerger, mais l'alcool l'avait aidé à se défaire de ses inhibitions quelque peu.

_ "Il ne sera pas nécessaire d’appeler un Taxi, je suis venu avec ma voiture" répondit Valentina, tandis qu’elle marchait côte à côté avec Terry.

Les deux jeunes gens quittèrent la ruelle pour arriver à l’endroit où Terry, deux heures plus tôt, avait rencontré le mystérieux type à la casquette des yankees. Valentina traversa la rue pour s’arrêter devant une voiture qui ne pouvait être que la sienne. Il s’agissait d’une splendide Aston Martin V12 Vanquish, gris métallisé.

*tuik tuik*

_ "Montez Terence, je vous en prie" indiqua Valentina après avoir ouvert à distance sa voiture qu’elle contourna pour s’installer côté conducteur.

Terry monta donc du côté passager alors que Valentina était maintenant derrière le volant. Le téléphone de cette dernière sonna. Alors comme pour s’excuser, la jeune femme fit un signe de tête à Terence avant de répondre.
_ "… oui, vous pouvez y aller" finit-elle par dire sèchement juste avant de raccrocher. Elle venait de marquer un long silence durant lequel elle avait dû écouter son interlocuteur.

Valentina s’enfonça dans son siège et démarra son luxueux bolide qui ronronna harmonieusement…

Après quelques minutes seulement, la puissante Aston Martin s’engageait déjà dans le Brooklyn Battery Tunnel pour rejoindre Manhattan. Valentina était concentrée, en premier temps sur sa conduite à la vue des voitures qu’elle avait doublées sans retenue, mais aussi parce qu’elle paraissait en pleine réflexion.

Terry, en plongeant dans l'habitacle de la luxueuse bagnole anglaise, huma doucement l'intérieur. Il adorait cette odeur de cuir, ce parfum velouté qu'on ne retrouvait que dans ces petits bijoux anglais. Il regardait Valentina d'un air intrigué; elle était à la fois distinguée, c'était peu de le souligné, mais tout aussi engagée. Un paradoxe vivant, un peu comme lui.

Lorsqu'elle répondit au téléphone, Terence en profita pour admirer l'intérieur de la voiture. Il passa sa main sur le cuir somptueux du siège passager. Il en admira la fermeté et la souplesse. Non pas que ce genre de voiture l'impressionnait, son père devait en avoir plusieurs dans la maison de campagne et par pure tradition anglaise, quelques unes avaient le volant à droite, question de faire bien jaser le voisinage huppé. Il tendit l'oreille a ce qui aurait pu sortir plus fort du portable, mais Terence désirait à tout prit éviter d'avoir l'air impoli, il n'y porta donc pas une grande attention. Considérons aussi le fait qu'il avait pris quelques verres, qu'il s'était fait tabassé, qu'il avait mal dormi et qu'il avait discuté projets une bonne heure. De quoi mettre même le plus fervent des activistes au sol.

Lorsque Valentina fila vers Manhattan, Terence passa discrètement sa main dans la poignée. Pas qu'il ne faisait pas confiance à une pure inconnue qui en savait beaucoup sur lui, qui était fringuée comme une top-modèle et qui avait une bête de puissance cylindrée sous le pied - lui-même monté sur de merveilleuses chaussures -, mais c'était à peu près ça. Déjà qu'elle conduise comme le font les pilotes de Formule-1 à Monaco n'avait rien de rassurant. Néanmoins, il garda un air froid, décontracté, vive l'alcool.

Afin de ne pas déconcentrer la jeune dame, Terence attendrait qu'ils aient ralentis, voire qu'ils se soient garés avant de la questionner, mais il lui dirait environ ceci:

_ "Loin de moi l'idée d'interférer dans votre vie privée et il serait tout à fait poli de mettre un frein à mon élan interrogateur, mais qu'est-ce qui vous préoccupe tant, Valentina ? Y a-t-il un rapport directe avec notre marché et le Tomorrow's Light ? Je suis ouvert à la conversation et si je puis vous aider le moindrement, ne serais-ce qu'en vous écoutant... " La voix de Terence se perdit doucement, un regard attendri et intrigué défilait sur Valentina, s'arrêtant surtout sur ses yeux hallucinants qui donnaient toujours l'impression à Terence d'y nager.