Désintox'


* * *

South Brooklyn, 00h00.

Le quartier était pauvre. Les bâtiments, pour la plupart vétustes, étaient de long et fin immeubles d’à peu près quatre étages, tous plus ou moins semblables et collés les uns aux autres, se succédant tout le long de la rue. Celle-ci n’était presque pas éclairée. Seules quelques fenêtres ici et là laissaient échapper de la lumière.

Arrivé sur Sakett Street, le Chroniqueur se gara non loin du centre que lui indiqua Duke, d’après l’adresse exacte qu’on lui avait donné.

Le bruit de la pluie frappant la tôle de la voiture se faisait de plus en plus agaçante. Les trois damnés regardaient le bâtiment situé en face, où des fenêtres du rez-de-chaussée étaient éclairées. C’était dans cet immeuble que se trouvait Maya Price, la jeune femme, et accessoirement junkie, qui avait assisté à la mort ultime de Clark et Simmons. New Morning était un centre de désintoxication, de soutien aux camés et de tout ce que cela comprenait. A brooklyn south, ce n’est pas les clients qui devaient manquer.

Il fallait que Duke, le Chroniqueur et Liz trouvent un moyen de rencontrer la jeune Price.

« Bon, je vois très bien comment je vais pouvoir accéder jusqu'à notre témoin... seul. Liz, j'imagine que vous avez des moyens de Mekhet pour entrer également, vous fondre dans les ombres ou un truc flashy du genre. Duke, vous avez une idée pour pouvoir être reçu à l'intérieur ? J'imagine que vous pourriez passer pour un futur patient assez facilement, non ? »

La voix du Chronicler est dénuée de toute ironie et on ne peut plus factuelle. Après tout, Duke est sans doute le seul qui serait capable de s'en sortir avec ce scénario, ce qui dans ce contexte est plutôt un atout.

« Si vous voulez tenter ce scénario, nous n'entrerons pas tous en même temps. Vos idées ? »

Duke hoche la tête, neutre, le regard rivé au bâtiment dans lequel ils doivent rencontrer Maya Price.

_ "Ca s'rait plus simple de rentrer en même temps... Sans ça, on va galérer pour se r'trouver tous les trois avec Price."

Après s'être raclé la gorge, il ajoute.

_ "Tous les deux, vous pourriez jouer les défenseurs de la veuve et de l'orphelin, et m'amener ici en désintox'. J'vous aurai parlé de mon amie Maya..."

Je contemplais le bâtiment qui nous faisait face avec une très vague appréhension : depuis mes déboires avec l'Orphan Care, tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un établissement de soins intensifs éveillait en moi des sentiments assez peu charitables. Mais il n'y avait aucune raison pour que ce centre de désintoxication soit aussi un centre de lavage de cerveau. Allons... Voilà que je devenais sérieusement paranoïaque.

Je chassai ces idées en hâte et me concentrai plutôt sur les propositions de mes camarades. Quand le Chroniqueur évoqua mes "moyens de Mekhet", je me contentai d'hausser les épaules sans rien dire. Mieux valait ne pas dévoiler trop tôt que je ne savais strictement pas me servir de ce pouvoir-là, que je connaissais pourtant en partie, pour l'avoir vu en action chez Phinaeus.

Par contre, l'idée de Duke me paraissait convenir bien mieux. J'appuyai sa suggestion :

Je suis entièrement d'accord avec une entrée groupée. Se séparer reviendrait à multiplier nos chances de nous faire découvrir. Et puis, je suis certaine, mon cher Chroniqueur, que vos "moyens de Daeva", s'ils vous autorisent à entrer seul nous permettront aussi bien d'entrer tous les trois ensemble.

Si mes souvenirs étaient bons, le seigneur Vitaly avait dû évoquer les pouvoirs de séduction des Daeva. Si c'était bien de ce type de pouvoirs que parlait le Chroniqueur, je ne voyais pas pourquoi il ne voulait pas nous en faire profiter. Puis, je me tournai vers Duke :

Nous faire passer pour les "défenseurs de la veuve et de l'orphelin" ne devrait pas être trop difficile. Mais il faudra que vous réclamiez à cors et à cris votre "amie" Maya, de façon à ce qu'ils n'aient d'autre choix, pour vous calmer, que de nous mener à elle. Sinon, vous aurez droit à un séjour dans le centre et, quant à nous, on nous mettra à la porte illico presto, avec les remerciements de la maison.

S'astiquant les dents avec un vieux bout de plastique machonné, et extirpé d'on ne sait où, Duke jaugeait toujours le batiment en écoutant ses 'collègues' planifier les choses. Gardant le cure-dents improvisé à la commissure des lèvres, il répond au Chronicler, après un temps de réfléxion.

_ "OK. J'vous attend dans le coin... magnez-vous."

Sur quoi, le Gangrel, les mains dans les poches, traverse la rue, et commence à se diriger d'une démarche incertaine vers la première ruelle la plus proche coupant l'axe de Sakett Street. Une fois celle ci-trouvée, il trouve de quoi squatter à l'entrée de la ruelle, son galurin rabattu dissimulant entièrement son visage, de sorte qu'on croirait un ivrogne en train de cuver. Mais son regard, invisible, se porte sur New Morning, en face de lui.

Possible qu'il ait perdu une occasion d'entendre de la bouche de Price elle-même son témoignage... Mais Liz et Chronicler lui restituerait. En tous les cas, ils avaient plutôt interêt à le faire, s'ils voulaient continuer l'enquête... parceque Duke seul savait où aller ensuite. En pensant au fait qu'ils se mettraient peut-être d'accord pour le laisser à l'écart de l'enquête et le manipuler pour être simple guide, la colère, tapie tranquillement dans l'âme du Gangrel, refait lentement surface. Il valait mieux pas pour eux qu'ils jouent à ce jeu-là... ils ne lui laisseraient alors plus le choix. Il y avait peu de monde à qui il devait encore rendre des comptes, mais Bickle était de ceux-là, et il avait été clair.

Je faillis m'étrangler de colère puis de surprise lorsque le Chroniqueur suggéra de laisser Duke faire le guet dehors. Alors que je m'évertuais à essayer de souder un tant soit peu notre "équipe", il n'hésitait pas à l'évincer en lui laissant faire le boulot le plus ingrat ! Il n'y avait pas pire pour créer des tensions et faire rejaillir l'inimitié que Duke nous portait ! Mais pour qui se prenait-il, bon sang ?

Mais la surprise fut encore plus grande lorsque l'Irlandais accepta la proposition sans broncher et s'éloigna. J'en profitai pour manifester mon désaccord avec le Chroniqueur :

Vous vous rendez compte de ce que vous venez de faire ? Alors qu'il se sent déjà complètement différent de nous, vous l'enfoncez encore plus et vous l'éjectez tranquillement de notre enquête, comme s'il n'était qu'un sous-fifre inutile ! Sans parler du fait que vous venez de nous faire perdre un précieux prétexte pour rentrer dans le New Morning !

Je me tus quelques secondes pour ne pas lui cracher toute ma rage à la figure, puis je tournai les talons et me dirigeai d'un pas décidé vers le centre.

Vous avez intérêt à ce que votre tour de passe-passe réussisse à nous faire entrer, sinon je crains que ce ne soit vous qui restiez à l'entrée du prochain bâtiment que nous croiserons !

Avant que Liz ne s'éloigne, the Chronicler l'arrête et lui murmure à l'oreille :

« Oh ça va, hein ! Je suis au moins aussi déçu que vous. Vous pensez vraiment que je voulais l'écarter ainsi ? Ca n'a pas de sens, je voulais le provoquer et tester son intérêt. J'étais persuadé qu'il allait m'envoyer sur les roses... Le fait qu'il s'écarte comme ça montre qu'il n'y accorde pas tellement d'importance. C'est dommage, et plutôt innatendu, et ce n'est pas ce que je voulais, alors pas la peine de tourner le couteau dans la plaie. »

Il marque une pause, s'éloignant légèrement pour parler à haute voix à nouveau :

« Inutile de commencer cette tâche ainsi, nous allons devoir nous serrer les coudes si nous voulons nous en sortir. J'aimerais autant que nous fassions preuve de confiance les uns envers les autres. Après tout nous sommes aux trousses d'un tueur de Damnés, et avoir un gorille qui fait le guet ne me semble pas nécessairement superflu, qu'en pensez vous ? »

[On va mettre un petit coup de Révérence par là-dessus... sans trop y croire... ah bah p*tain ! 6 succès ! Jamais vu ça. Désolé Liz ]

[Argheuuuuuuu ! 6 succès, c'est bien ma veine, tiens ! Bon, ben, faudra bien que je cède à cette manipulation infâme... Moi qui voulais souder l'équipe... Nan, mais je te jure !]

Tandis que je m'avançais vers le centre, les paroles du Chroniqueur m'apaisaient : après tout, peut-être avait-il raison ? Duke n'accordait certainement pas autant d'importance que nous à cette affaire, alors pourquoi s'entêter à vouloir à tout prix l'y plonger de force ?

Je haussai les épaules :

Vous avez raison : dans une pareille situation, un peu d'entraide et de confiance ne nous feraient pas de mal. Que suggérez-vous pour nous faire entrer au New Morning ? Quel énorme mensonge êtes-vous prêt à faire gober au concierge de garde ?

Pour s’abriter de la pluie qui tombait de plus belle, le Chroniqueur et Liz s’empressèrent de monter les quelques marches qui constituaient le perron de l’immeuble. Vu de l’extérieur, cet endroit ne ressemblait vraiment pas à un centre de désintoxication. Ils étaient maintenant face à une solide double porte qui était verrouillée. Chaque battant avait une large vitre grillagée sur laquelle était marqué "New" et "Morning". A l’intérieur, le Chroniqueur et Liz pouvaient voir un couloir légèrement éclairé par des veilleuses. De la lumière émanait d’une porte ouverte. Il devait s’agir de l’endroit où le veilleur de nuit se trouvait. Les flashs lumineux que les deux damnés voyaient se refléter sur le mur du couloir indiquait que le gardien devait regarder la télévision, mais la virulence de l’averse recouvrait tous les bruits qui pouvaient venir de l’intérieur.

Non loin de là, de l’autre côté de la rue, Duke regardait le Chroniqueur et Liz, l’eau dégoulinant de son chapeau juste devant ses yeux.

Sortant de la pièce éclairée, un type surgit dans le couloir. Il était blanc, barbu, grand et gros. Il ne lui manquait plus qu’un Stetson et des santiags pour le croire tout droit sorti du fin fond du Texas. Toutefois, son uniforme donnait le change, ça et le fait qu’il avait un flingue à la main. Grosso modo ; il n’avait pas l’air commode.

Il avança d’un pas décidé en direction de l’entrée quand il ralentit brusquement. Sa lampe torche était alors braquée sur le Chroniqueur.

Citation:

Le garde à 3 en Calme. 9, 9, 2 = Réussite du pouvoir du Chroniqueur, le veilleur de nuit est en Transe. Le voilà sous l’influence du Daeva pour une heure environ.

Le gardien remit son arme à feu dans l'étui qu’il avait à la ceinture. Arrivé à l’entrée, il s’adressa à Mark à travers la porte :
_ "Euh, bon… bonsoir." Le type reluqua brièvement Liz avant de regarder à nouveau le Chroniqueur. "Qu’est ce que vous faites ici ? Je peux vous aider ?"

Qu’est ce qu’un gars habillé comme ça peut bien faire ici ? Doit y avoir une bonne raison, c’est sûrement important pensa le veilleur de nuit.

L’intérieur du bâtiment dénotait avec sa façade. Ici, tout était propre et moderne. On pouvait difficilement se douter qu’il y avait un tel endroit dans un quartier comme celui là. Pourtant, tout semblait bel et bien impeccable. Un ascenseur avait même été aménagé depuis que l’immeuble avait été remis à neuf pour accueillir le centre il y a de ça quelques années. C’est ce que racontait le gardien alors qu’il montait justement dans l’ascenseur un brin étriqué en compagnie de Liz et du Chroniqueur pour les emmener jusqu’à Maya Price.

_ "… donc ici votre protégée est à l’abri et entre de bonnes mains" bavassait le veilleur de nuit. "Price c’est ça hein ? Je vois bien qui c’est, elle est arrivée il y a une petite semaine de ça. Mais ‘scusez moi, je vous embête. C’est la police qui nous l’a amenée donc ça doit être important, sinon vous seriez pas là. Vous êtes inspecteurs c’est ça ?"

Je suivais le Chroniqueur et le gardien en silence, observant avec circonspection les lieux que nous traversions. Malgré les commentaires du veilleur de nuit, j'avais des doutes quant aux conditions de vie des... malades. Je devais me retenir pour ne pas penser "détenus". Espérons que Maya n'avait pas subi une cure trop violente qui lui aurait fait oublier quelques détails primordiaux.

Lorsque notre guide nous demanda si nous étions des inspecteurs, les vieux réflexes refirent surface :

Oui...Enfin... Disons plutôt enquêteurs, ce serait plus approprié. Mais nous sommes surtout là pour venir vérifier que tout va bien pour Mademoiselle Price... Psychologiquement parlant. Savez-vous si elle a reçu de la visite depuis son entrée ici ? Des amis, de la famille ?