Regardant également fixement la jeune femme, the Chronicler soutient les paroles de Liz, hochant la tête à chaque phrase et ajoutant un « Elle a raison, » ou un « Absolument, » de temps à autre. Lorsqu'elle a fini, the Chronicler ajoute :

« Tu as de la volonté, Maya, avoir ainsi osé regarder en face tes troubles et tes peurs le prouve. Je n'ai aucun doute que tu vas te sortir de tous ça. Ais confiance en toi-même. Le bout du tunnel n'est pas si loin. »

Il pose une main rassurante sur son épaule.

« Au revoir Maya, et bonne chance. »

Puis il sort de la pièce, remercie Doris et se tourne vers le gardien.

« Si vous voulez bien nous raccompagner vers la sortie, mon brave. »

The Chronicler mène la marche d'un pas vif, souhaitant quitter cet endroit au plus vite. Il ne sait pas exactement combien de temps à passé, sûrement moins d'une heure, mais il vaut mieux éviter les risques. Le plus tôt ils quitteraient cet endroit, le moins de chance ils auraient de devoir expliquer à l'infirmière et aux gardes pourquoi ils ont été si indulgents avec de parfaits inconnus.

Maya écouta attentivement Liz, bien que son regard passait souvent d’un damné à l’autre. Que ça soit par un hochement de tête ou par un battement de cil, la jeune femme acquiesçait à chacune des remarques de la Mekhet, notamment lorsque celle-ci proposa de revenir la voir dans quelques jours.

Le Chroniqueur et Liz s’apprêtaient à sortir de la chambre de Maya quand cette dernière les interpella :
_ "Je ne sais pas si c’est important mais quand je me suis débattue avec ce croque-mitaine, je veux dire dans mon rêve, je me souviens lui avoir arraché une montre à gousset. Je crois l’avoir laissée tomber avant de perdre conscience… ou plutôt avant de me réveiller."

Maya était couverte de sueur. Elle s’avança pour s’asseoir sur le bord du lit, posant ses pieds nus sur le carrelage de la chambre. Tout son corps tremblait, alors que son regard attestait de la fatigue qui l’accablait.

_ "Je ne vois pas en quoi tout ça va bien pouvoir vous aider, mais je vous remercie de m’avoir écouté" lança-t-elle à Liz et au Chroniqueur, groggy, tout en affichant un sourire reconnaissant.

Les deux vampires rejoignirent ensuite le gardien et l’infirmière dans le couloir. Bien qu’elle n’avait rien entendu, Doris ne les avait pas quitté des yeux durant leur entretien avec Maya, observant la scène par le carreau de la porte de la chambre.

_ "Le docteur est confiant. Elle est bien plus forte qu’il n’y parait" dit l’infirmière en entrant dans la pièce. "En espérant que vous avez appris ce que vous souhaitiez." La femme âgée salua Liz et le Chroniqueur avant d’aller s’asseoir à côté de Maya. Alors qu’ils partaient, les deux vampires la virent sortir son matériel de sa trousse de soin pour prendre la tension de la jeune patiente.

Liz et Mark suivaient maintenant Walt. Le gardien bavardait plus ou moins tout seul comme si il voulait tout particulièrement attirer l’attention du Chroniqueur. Le court trajet de retour fut donc plutôt long. Une fois devant la porte, le veilleur de nuit leur souhaita bonne chance pour leur enquête, non sans aborder une énième banalité.

_ "… C’est qu’il pleut encore là" fit remarquer Walt. "Un vrai déluge hein ? Allez inspecteurs ; rentrez bien, et surtout n’hésitez pas à revenir si vous avez besoin de quoi que ce soit."

Quarante minutes après avoir laissé entrer le Chroniqueur et Liz, le gardien referma la porte, laissant ces énigmatiques visiteurs sur le perron. Un sourire sincère sur les lèvres, il les regarda s’éloigner sous la pluie à travers les vitres de la porte d’entrée.

The Chronicler est silencieux durant toute la traversée du centre. Lorsqu'enfin, après avoir remercié poliment le gardien, ils sortent et que la porte se referme derrière eux, une vague de soulagement traverse son corps. Il n'en est cependant pas moins touché par la scène à laquelle il vient d'assister, et les premiers mots qui lui viennent à l'esprit sortent à voix haute :

« J'espère qu'elle va s'en sortir... »

Lorsqu'ils atteignent la rue, il cherche Duke du regard tout en poursuivant :

« Quelle poisse a-t-elle eu d'avoir assisté à cette scène sordide. Ce ne sera pas facile pour elle d'oublier. »

Il déverrouille sa voiture, filant à grandes enjambées vers la portière pour retrouver le calme douillet de ses sièges confortables et de sa musique.

« Je déteste faire ce genre de choses, mais cela n'a pas été en vain. Nous devrions avoir de quoi bien avancer dans cette enquête, qu'en pensez-vous ? »

Tout en sortant du centre, je hochai la tête à la remarque du Chroniqueur :

Moi aussi, je l'espère...

Et je m'étonnai en même temps que le froid et distant Daeva puisse encore avoir de tels sentiments. Peut-être m'étais-je trompée sur son compte...

En tout cas, ça me met hors de moi de savoir que deux Damnés ont poussé le vice jusqu'à faire retomber dans la drogue une jeune fille qui s'en était sortie, juste pour s'amuser un peu avec elle et prélever leur nourriture. Je viendrais presque à penser qu'ils ont bien mérité ce qui leur est arrivé. Mais cela ne nous empêchera pas de trouver celui qui leur a fait ça. Les informations que nous avons tirées de Maya sont effectivement un bon début, mais le cimetière devrait également nous en apprendre beaucoup. J'espère que Luigi et Benedict sont déjà sur place.

Puis, à l'instar du Chroniqueur, je me dirigeai en hâte vers la voiture tout en scrutant l'obscurité pour chercher Duke. Il avait dû se réfugier quelque part à l'abri, mais où ?

Alors que Liz et le Chroniqueur monte dans la voiture, Duke s'étend, trempé, quittant son squat humide pour se lever. Après un dernier regard dans la ruelle, puis sur la rue principale, il se déplace lentement vers la voiture,.

Arrivé près d'elle, si les deux occupants ne l'ont pas vu, il toque au carreau, bruyamment, et ouvre la portière, à l'arrière. Si cette dernière est ouverte, il s'installera sans plus de manières, dégoulinant.

_ "Alors ?"

The Chronicler se tourne et voit la forme imposante de Duke approcher de la voiture. Il le salue d'un signe de la tête.

« Nous avons toutes les informations dont nous avions besoin. Maya Price s'est montrée... très coopérative. Mais plus nous en apprenions, et plus j'étais rassuré de vous savoir dehors à surveiller. Notre coupable semble ne pas être un plaisantin, notamment au niveau martial, et je ne vous cache pas que s'il décidait de s'en prendre à nous, je ne pourrai pas faire grand chose. Les seules fois où je me suis battu dans ma vie, je me suis pris des raclées. Je ne vois pourquoi se serait différent dans ma mort... »

Il rit puis prend place dans la voiture. Visiblement, les informations qui s'entrechoquent dans son cerveau l'obnubilent trop pour qu'il se soucie d'où va s'asseoir le clochard.

« Par contre, je vous propose que nous débarassions le plancher. Duke, nous vous brieferons en route, si vous le voulez bien. »

Il allume le moteur et les phares, prêt à partir.

Lorsque Duke entra dans la voiture, je lui adressai un sourire :

Ah ! J'ai eu peur qu'on ne vous ait perdu en route !

Puis, tandis que le Chroniqueur allumait ses phares et démarrait, j'entrepris de mettre Duke au courant de notre entretien avec Maya :

C'est vrai que ce que nous a appris Maya ne présage rien de bon. Pour en venir droit au but, celui qui a infligé la mort ultime à deux de nos... "camarades" est également un des nôtres. Un vampire extrêmement puissant physiquement. Probablement à cause de ses pouvoirs, je pense. D'après Maya, il aurait décapité ses victimes avec une épée, mais elle ne se souvient pas de l'épée en question. C'est aussi un vampire d'un autre âge : style rétro, chapeau haut-de-forme, cape... La totale, quoi ! Il aurait perdu sa montre à gousset en essayant de mordre Maya : peut-être qu'on pourra la retrouver au cimetière. Voilà tout, en gros.

J'ajoutai, en me tournant vers le Chroniqueur :

Ai-je oublié quelque chose ?

Les doigts de la main droite du Daeva s'agitent compulsivement en quittant le volant pour aller vers le levier de vitesse. Ce tic lui est venu au fil de ses années d'écriture et ces centaines de milliers de mots qu'il a tapés sur un clavier, et c'est sa façon à lui de parcourir les informations stockées dans son cerveau.

« Pas de haut-de-forme, » corrige-t-il finalement en passant enfin sa vitesse, un peu tard pour le moteur qui n'a pas apprécié le délai. « C'est le seul élément de la panoplie qui lui manquait. Le reste de votre description est exacte, Liz. Maya a également précisé qu'il s'agissait d'un individu de sexe masculin, de race blanche, cheveux longs plutôt sombres, nous n'avons pas de détails sur ses traits. Comme vous l'avez dit, il était suffisamment rapide et puissant pour tuer deux damnés en quelques secondes. Je n'ai pas de doute que s'il avait voulu tuer Maya, il l'aurait fait. Je pense qu'il l'a laissé vivre, et il doit avoir une bonne raison. »

The Chronicler est fixé sur la route, mais dans sa tête, c'est le feu d'artifice alors qu'il essaie de mettre en corrélation ses connaissances sur les Vampires New-Yorkais qu'il a passé ces dernières années à méticuleusement répertorier, ficher et analyser, et les détails qu'il a appris sur le criminel.

« Il avait également les yeux teintés de rouge d'après Maya... Bien sûr il ne faut pas oublier qu'elle était sous l'effet de substances psychotropes. L'un de vous a-t-il eu des expériences avec ce genre de drogues ? Donnent-elles des hallucinations ? Je connais les effets des drogues plus naturelles, que l'on trouve en Afrique du Nord ou en Inde, et celles-ci pourraient faire croire à un mortel qu'une personne a les yeux rouges. Mais je ne sais pas comment agissent ce genre de drogues dures. »

"L'Irlandais", comme l'appelait parfois les rares amis qui croisaient sa route dans les rues de la Grande Pomme, écoute les deux damnés sans ciller, en regardant par la fenêtre.
Il en avait vu plus que son compte, des tarés, dans son ancienne vie. Des gens ordinaires, qui finissent par péter un plomb, et qui dézingue toute leur famille un beau soir.

Ceux de son espèce était encore plus... imprévisible. Après tout, ils étaient désormais des monstres. Qu'un barré décide de décapiter deux autres Damnés, qu'il ait organisé une mise en scène sinistre pour ça, et que tout cela soit minutieusement prémédité, ou pas du tout... Duke n'en avait cure. Les caractéristique intrinsèques de la condition maudite des Damnés faisaient qu'on ne pouvait pas, selon lui, comparer les schémas de comportement mortel avec ceux des Damnés. Les Damnés avaient vaincu la mort elle-même, tout était possible, imaginable. Tout et n'importe quoi.
Il fallait se fier uniquement aux faits pour avancer, et c'est ce que Duke, instinctivement, faisait.

_ "OK... On va au cimetière, alors." Finit-il par dire, en guise de première conclusion.

Bien. L'armoire à glace était toujours aussi loquace... Tandis que le Chroniqueur roulait en direction du cimetière, je sortis mon téléphone portable et le bout de papier sur lequel Benedict avait inscrit son numéro de téléphone. Je le tapai sur le clavier de mon mobile, puis continuai la discussion en attendant que Benedict réponde.

Pour ce qui est des drogues, je n'en ai strictement aucune idée... Mais ne pensez-vous pas que ça aurait pu être un "style" que se donnait notre tueur de vampires ? Histoire d'aller avec son look un peu démodé ? J'ai cru comprendre que certains vampires aimaient à se donner une apparence un peu particulière, surtout les vieux damnés. Quoi qu'il en soit, j'espère que Luigi et Benedict en auront appris un peu plus, et qu'ils ne se sont pas fait prendre par un gardien...

L’Audi TT© descendait la 4ème Avenue. Le Chroniqueur, Duke et Liz arriveraient dans dix minutes, grand maximum, au cimetière de Greenwood.

Liz attendait que Benedict réponde, ce qu’il fit au bout de plusieurs sonneries.

…Ouais ?...

Je tenais à conclure rapidement la discussion avec Benedict. Aussi n'y allai-je pas par quatre chemins :

Benedict ? C'est Liz. Nous venons juste de sortir du centre de désintoxication, et nous avons obtenu quelques informations de la part de Maya. Je pense qu'il vaut mieux qu'on en parle de vive voix : nous devrions arriver au cimetière d'ici une dizaine de minutes. Où en êtes-vous de votre côté ? A quel endroit pouvons-nous vous retrouver ?

Tout en scrutant la route qui défilait devant nous et la pluie qui martelait le pare-brise, je continuai avec Benedict :

Ce n'est pas le moment de quitter le cimetière. Maya nous a dit que notre tueur de damnés avait perdu une montre à gousset dans le cimetière. J'espère qu'il n'est pas venu la récupérer ou que quelqu'un ne l'a pas trouvée avant nous. Essayez donc de la chercher en attendant qu'on vienne vous prêter main forte.

…Une montre à gousset ? Okay, c’est toujours ça. Bon ben on voit ça avec Luigi, pîs on vous retrouve d’ici un p’tit quart d’heure près de ma bagnole, un vieux break Ford garé sur la cinquième pas très loin de l’entrée principale de Greenwood, entre la 28ème et la 29ème rue. Vous pouvez pas la louper. J’suis déjà impatient de voir la Chroniqueuse jouer dans la boue... Donc on fait comme ça. A tout de suite...

Ce fut tout juste si Benedict ne raccrocha pas au nez de Liz.